Η Γαλλία προχωρά σε σημαντική αύξηση των αμυντικών της δαπανών, με στόχο την ενίσχυση της στρατιωτικής της ικανότητας μέχρι το 2030. Ένα από τα κύρια εξοπλιστικά προγράμματα περιλαμβάνει την απόκτηση νέων αρμάτων μάχης, που θα λειτουργήσουν ως ενδιάμεση λύση μέχρι την ολοκλήρωση του προγράμματος MGCS (Main Ground Combat System).
Η Υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, Catherine Vautrin, ανακοίνωσε ότι τα αναβαθμισμένα άρματα Leclerc θα παραμείνουν σε υπηρεσία έως το 2040, ενώ η ανάπτυξη του νέου MGCS αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον δέκα χρόνια. Έτσι, ο Γαλλικός Στρατός χρειάζεται άμεσα μια προσωρινή λύση.
Όπως τόνισε η Vautrin, η ενδιάμεση λύση θα προέλθει είτε από την KNDS Germany είτε από την KNDS France, με γαλλικής σχεδίασης και προέλευσης πύργο μάχης. Η KNDS είναι κοινοπραξία μεταξύ της γερμανικής KMW και της γαλλικής Nexter. Αυτή τη στιγμή, η Γαλλία προχωρά στην αναβάθμιση 200 Leclerc στο επίπεδο XLR, στο πλαίσιο του ευρύτερου προγράμματος SCORPION (Synergie du COntact Renforcée par la Polyvalence et l’ InfovalorisatiON) του Γαλλικού Στρατού.
Η αναβάθμιση στο επίπεδο XLR δεν περιλαμβάνει αλλαγές στον οπλισμό των αρμάτων, ο οποίος παραμένει ως έχει: ένα κύριο πυροβόλο 120 χιλιοστών με κάνη μήκους 52 διαμετρημάτων, ένα πολυβόλο 12,7 χιλιοστών και ένα πολυβόλο 7,62 χιλιοστών σε τηλεχειριζόμενο πύργο.
Η κύρια βελτίωση έγκειται στην προσθήκη σπονδυλωτής θωράκισης στα πλευρικά τμήματα του οχήματος και του πύργου, ενώ θα ενισχυθεί και με θωράκιση πλέγματος περιμετρικά.
Επιπλέον, θα αναβαθμιστούν
- τα ηλεκτρονικά συστήματα,
- τα συστήματα επικοινωνίας και
- το νέο σύστημα διοίκησης SICS (SCORPION Information and Command System).
Το πλήρωμα θα έχει στη διάθεσή του νέες οθόνες πολλαπλών ενδείξεων, ισχυρότερους υπολογιστές και ένα νέο σύστημα παρακολούθησης της κατάστασης του άρματος.
Τέλος, το Leclerc XLR θα ενσωματώνει σύστημα εξουδετέρωσης αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών, καθώς και νέο σύστημα πλοήγησης (αδρανειακό και GPS).
