English
Πόσο επικίνδυνη είναι η νέα πολιτική κατά του ατμιστικού προϊόντος, που επιθυμεί να ακολουθήσει η Ευρωπαϊκή Ένωση;
Ένας κορυφαίος ερευνητής στον τομέα των εξαρτήσεων προειδοποιεί. Η Ε.Ε. βρίσκεται στα πρόθυρα ενός σοβαρού λάθους δημόσιας υγείας, το οποίο μπορεί να ανατρέψει δεκαετίες προόδου στη μείωση του καπνίσματος.
Την ίδια στιγμή αγνοεί τις επιτυχίες του παρελθόντος και τα διδάγματα από την απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Κωνσταντίνος Φαρσαλινός, ένας από τους πιο διακεκριμένους ερευνητές στη μείωση της βλάβης από το κάπνισμα στην Ευρώπη, έχει αφιερώσει πάνω από μια δεκαετία στη μελέτη της επιστήμης και της πραγματικής επίδρασης εναλλακτικών προϊόντων, όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και οι σακουλίτσες νικοτίνης.
Σε συνέντευξή του στο Brussels Signal κατά τη διάρκεια του World Nicotine Congress, ανέφερε ότι η επικείμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τα καπνικά προϊόντα (TPD) από την ΕΕ και η προώθηση ποινικής φορολογίας για τις εναλλακτικές νικοτίνης είναι και οι δύο λανθασμένες και επικίνδυνες.
Ο Φαρσαλινός υποστηρίζει ότι στο επίκεντρο του προβλήματος βρίσκεται η αδιαφορία για τα αποδεικτικά στοιχεία. «Οι δηλώσεις που προέρχονται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπερβάλλουν πραγματικά τα γεγονότα», είπε, αναφερόμενος σε πρόσφατους ισχυρισμούς αξιωματούχων ότι τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης ενέχουν κινδύνους συγκρίσιμους με το κάπνισμα. «Αυτό είναι απαράδεκτο από επιστημονική και κοινή λογική άποψη».
Η ειρωνεία είναι ότι τα δεδομένα της ίδιας της ΕΕ λένε μια διαφορετική ιστορία. Σουηδία, το μοναδικό κράτος μέλος που έχει σχεδόν εξαλείψει το κάπνισμα, το πέτυχε αγκαλιάζοντας τη μείωση της βλάβης, ωστόσο οι Βρυξέλλες φαίνεται να αγνοούν το σουηδικό παράδειγμα.
«Πρέπει να φτάσουμε σε ποσοστό καπνίσματος 5% έως το 2040. Η Σουηδία το έχει ήδη πετύχει. Αντί να μάθουμε από αυτούς, στοχεύουμε τα ίδια τα προϊόντα που το καθιστούν δυνατό».
Ο Έλληνας καθηγητής επισημαίνει μια διπλή στάθμιση ανάμεσα στον καπνό και την κάνναβη. Ενώ οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις προχωρούν προς την απελευθέρωση της κάνναβης, επικαλούμενες τις αποτυχίες της απαγόρευσης και την άνοδο των μαύρων αγορών, ταυτόχρονα εντείνουν τους περιορισμούς για τη νικοτίνη.
«Ωστόσο, οι ίδιες επιχειρηματολογίες ισχύουν», είπε ο Φαρσαλινός. «Η απαγόρευση δεν λειτουργεί. Δημιουργεί παράνομες αγορές, ωθεί τους ανθρώπους σε πιο επικίνδυνες εναλλακτικές και πλήττει δυσανάλογα τους πιο ευάλωτους».
Αναφέρθηκε στη Δανία, όπου η απαγόρευση το 2022 των γεύσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων εκτός καπνού οδήγησε σε αύξηση 70% της χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων στους νέους ενήλικες—το 63% των οποίων χρησιμοποιούσε τις γεύσεις φρούτων που η νομοθεσία προσπαθούσε να εξαλείψει. «Σε μια χώρα χωρίς διαφθορά και υποδομή λαθρεμπορίου, ακόμα και εκεί έχασαν τον έλεγχο. Τι περιμένουν να συμβεί στην υπόλοιπη Ευρώπη;»
Οι συνέπειες τέτοιων πολιτικών είναι ήδη εμφανείς. Στην Ελλάδα, όπου ο Φαρσαλινός είναι βασισμένος, μια φιλελεύθερη προσέγγιση στη μείωση της βλάβης έχει συμπέσει με μια από τις πιο απότομες πτώσεις στα ποσοστά καπνίσματος στην ήπειρο. «Ήμασταν πρώτοι στην Ευρώπη για το κάπνισμα, πάνω από 40% στην κορύφωσή μας. Τώρα είμαστε κάτω από 30%, και η πτώση έχει επιταχυνθεί από τότε που τα προϊόντα μείωσης της βλάβης έγιναν ευρέως διαθέσιμα».
Η αλλαγή δεν είναι μόνο στατιστική, είναι ορατή. «Βλέπεις ανθρώπους στους δρόμους να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα, θερμαινόμενο καπνό, σακουλίτσες. Αυτά τα προϊόντα λειτουργούν ως υποκατάστατα για το κάπνισμα, όχι απλώς ως καταναλωτικά αγαθά».
Ωστόσο, τα οφέλη για την υγεία, αν και αναπόφευκτα, χρειάζονται χρόνο για να εκδηλωθούν. «Το κάπνισμα προκαλεί μακροχρόνια βλάβη. Θα χρειαστεί μια ακόμη δεκαετία για να δούμε την πλήρη επίδραση στα δεδομένα δημόσιας υγείας. Αλλά η Σουηδία μας έδειξε τι είναι δυνατόν. Έκαναν τη μετάβαση τη δεκαετία του ’80 και του ’90, και τώρα έχουν τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος στην Ευρώπη».
Η άρνηση της ΕΕ να αναγνωρίσει αυτή την πρόοδο είναι ακόμη πιο παράλογη δεδομένων των δικών της κενών στα δεδομένα. Ο Φαρσαλινός αποκάλυψε ότι το Eurobarometer, το βασικό εργαλείο της ΕΕ για την παρακολούθηση των τάσεων του καπνίσματος, έχει ήσυχα αφαιρέσει μια κρίσιμη ερώτηση από τις έρευνές του: Πότε σταματήσατε το κάπνισμα;
«Χωρίς αυτό, δεν μπορούμε να απομονώσουμε την επίδραση των προϊόντων μείωσης της βλάβης. Μένουμε με μια μόνο κατηγορία ‘πρώην καπνιστών’, που περιλαμβάνει άτομα που σταμάτησαν 30 χρόνια πριν, πολύ πριν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υπάρξουν. Πώς μπορείς να μετρήσεις την επίδραση αυτών των προϊόντων αν αρνείσαι να παρακολουθήσεις πότε οι άνθρωποι σταμάτησαν το κάπνισμα;»
Η επερχόμενη φορολογική οδηγία, που θα επιβάλλει βαρείς φόρους στα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης, απειλεί να αναιρέσει ό,τι λίγο πρόοδο έχει γίνει. «Η τιμή είναι ένα σημαντικό κίνητρο για τους καπνιστές να αλλάξουν», εξήγησε ο Φαρσαλινός.
«Αν κάνεις τις ηλεκτρονικές τσιγαριές και τις σακουλίτσες τόσο ακριβές όσο τα τσιγάρα, αφαιρείς αυτό το κίνητρο. Και σε ένα περιβάλλον όπου η παραπληροφόρηση είναι διάχυτη και οι καπνιστές δεν είναι καν πεπεισμένοι ότι αυτά τα προϊόντα είναι ασφαλέστερα, γιατί να το προσπαθήσουν;»
Ο ίδιος προβλέπει ότι το αποτέλεσμα θα είναι η επιστροφή στο κάπνισμα για πολλούς ανθρώπους που είχαν προηγουμένως σταματήσει. «Το έχουμε δει ξανά. Όταν οι άνθρωποι ακούνε τρομακτικές ιστορίες για το vaping, οι περισσότεροι δεν εγκαταλείπουν τη νικοτίνη. Αντιθέτως, επιστρέφουν στα τσιγάρα. Τα παγκόσμια στοιχεία δείχνουν ότι συμβαίνει αυτό».
Στις ΗΠΑ, όπου το vaping έχει γίνει αποδεκτό ως υποκατάστατο του καπνίσματος, τα ποσοστά καπνίσματος στους νέους έχουν καταρρεύσει από 15,8% το 2011 σε μόλις 1,5% σήμερα. «Το κάπνισμα έχει εξαλείφει μεταξύ των μαθητών λυκείου», είπε ο Φαρσαλινός. «Ωστόσο, η ΕΕ συμπεριφέρεται σαν να είναι η μείωση της βλάβης το πρόβλημα, όχι η λύση».
Εν τω μεταξύ, χώρες που έχουν απαγορεύσει τις εναλλακτικές λύσεις, όπως η Αυστραλία, όπου το 98% της αγοράς ηλεκτρονικών τσιγάρων είναι πλέον παράνομη, έχουν δει τα ποσοστά καπνίσματος να σταματούν και τις μαύρες αγορές να ευδοκιμούν. «Η απαγόρευση δεν λειτουργεί.
Ούτε για την κάνναβη, ούτε για το αλκοόλ, ούτε για τη νικοτίνη. Η μόνη διαφορά είναι ότι με τη νικοτίνη, οι συνέπειες είναι ακόμη πιο σοβαρές, καθώς μιλάμε για ένα προϊόν που σκοτώνει τους μισούς μακροχρόνιους χρήστες του».
Ο Φαρσαλινός εκφράζει ιδιαίτερη απογοήτευση για την άρνηση της ΕΕ να ασχοληθεί με το σύνολο των αποδείξεων, κατηγορώντας τις Βρυξέλλες ότι «διαλέγουν μελέτες» για να βρουν στήριξη για τη θέση τους.
Ανέφερε τη μεγαλύτερη επιδημιολογική μελέτη για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο European Heart Journal, η οποία παρακολούθησε 18.000 καπνιστές με στεφανιαία νόσο.
Αυτοί που μεταπήδησαν στο vaping είχαν την ίδια μείωση κινδύνου με εκείνους που σταμάτησαν εντελώς το κάπνισμα. «Πώς μπορείς να κοιτάξεις αυτά τα δεδομένα και να πεις σε έναν καπνιστή με καρδιοπάθεια να μην χρησιμοποιήσει ηλεκτρονικό τσιγάρο;»
Τα ευρήματα της μελέτης ήταν σαφή: Ακόμα και οι χρήστες που άτσαλα δεν σταμάτησαν το κάπνισμα και απλώς άρχισαν το vaping είδαν σημαντικά οφέλη. «Ωστόσο, η ΕΕ συμπεριφέρεται σαν να μην υπάρχει αυτή η έρευνα».
Ο Φαρσαλινός υποστηρίζει ότι η λύση δεν είναι περισσότερους περιορισμούς, αλλά πιο έξυπνη ρύθμιση. Μια ρύθμιση που θα μάθει από χώρες όπως η Ελλάδα, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νέα Ζηλανδία, όπου η μείωση της βλάβης έχει γίνει στρατηγική δημόσιας υγείας. «Αυτές οι χώρες έχουν δει τις ταχύτερες πτώσεις στο κάπνισμα.
Η Σουηδία απέδειξε ότι είναι δυνατόν να εξαλείψουμε το κάπνισμα εντελώς. Αλλά αντί να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους, οι Βρυξέλλες κινούνται προς την αντίθετη κατεύθυνση».
Η επερχόμενη αναθεώρηση της TPD κινδυνεύει να εισαγάγει λάθη που θα βλάψουν τις πιο ευάλωτες ομάδες. «Το 2013, όταν καταρτίστηκε η πρώτη TPD, σχεδόν δεν είχαμε αποδείξεις. Ωστόσο, οι ρυθμίσεις που εισήχθησαν ήταν, σε πολλές περιπτώσεις, αρκετά καλές. Τώρα, με ένα βουνό δεδομένων που δείχνουν τα οφέλη της μείωσης της βλάβης, κάνουν ένα τεράστιο βήμα πίσω».
Το κόστος αυτής της υποχώρησης δεν θα μετρηθεί μόνο σε χαμένα έσοδα ή παράνομο εμπόριο, αν και και τα δύο είναι αναπόφευκτα, αλλά «το πραγματικό κόστος είναι σε ανθρώπινες ζωές», τόνισε ο Φαρσαλινός.
«Κάθε καπνιστής που θα μπορούσε να αλλάξει αλλά δεν το κάνει λόγω παραπληροφόρησης, λόγω υψηλών τιμών, λόγω απαγορεύσεων. Αυτό είναι μια ζωή σε κίνδυνο. Η ΕΕ ισχυρίζεται ότι νοιάζεται για τη δημόσια υγεία. Αλλά αυτή τη στιγμή, οι πολιτικές της κάνουν το αντίθετο».
