Η προβληματική προσπάθεια επανεκλογής του πρωθυπουργού Ρίσι Σουνάκ δέχτηκε διπλό πλήγμα τη Δευτέρα, καθώς ο Νάιτζελ Φάρατζ ανέλαβε την ηγεσία της Reform UK και μια νέα δημοσκόπηση έδειξε ότι οι Εργατικοί θα μπορούσαν να κερδίσουν τη μεγαλύτερη πλειοψηφία από οποιοδήποτε κόμμα εδώ και έναν αιώνα, σύμφωνα με τους Financial Times.
Η επιστροφή του Φάρατζ στην πρώτη γραμμή της πολιτικής ήταν επί μακρόν επίφοβη για τους Τόρις, οι οποίοι πιστεύουν ότι ο υψηλού προφίλ Brexiter θα ενισχύσει την υποστήριξη προς το Δεξιό Reform UK και θα αποκολλήσει ακόμη περισσότερους ψηφοφόρους των Τόρις.
Λίγες μόνο εβδομάδες αφότου δήλωσε ότι θα έπαιρνε παρασκηνιακό ρόλο στην προεκλογική εκστρατεία, ο Φάρατζ ανακοίνωσε ότι θα αντικαταστήσει τον Ρίτσαρντ Τάις στην ηγεσία του κόμματος και θα διεκδικήσει την έδρα του Κλέκτον στο Έσσεξ στις 4 Ιουλίου.
Η κίνηση του Φάρατζ, ιδρυτή και ιδιοκτήτη της πλειοψηφίας του δεξιού κόμματος, προκάλεσε συναγερμό στις τάξεις των Τόρις και ήρθε λίγα λεπτά πριν από μια νέα μεγάλη δημοσκόπηση που έδειξε ότι οι Εργατικοί θα μπορούσαν να είναι σε τροχιά για μια τεράστια πλειοψηφία 194 εδρών. Ο Φάρατζ βασίζεται σε μια ατζέντα που περιλαμβάνει ζητήματα προάσπισης των ατομικών ελευθεριών και μείωσης της μετανάστευσης.
Η εξαιρετικά λεπτομερής δημοσκόπηση «MRP» της YouGov για το Sky News διαπίστωσε ότι το κόμμα του Sir Keir Starmer θα μπορούσε να κερδίσει 422 έδρες, με τους Συντηρητικούς να φυτοζωούν στις 140. Αυτό θα έδινε στους Εργατικούς τη μεγαλύτερη πλειοψηφία οποιουδήποτε κόμματος εδώ και έναν αιώνα.
Η δημοσκόπηση – ένα μοντέλο πολυεπίπεδης παλινδρόμησης και μεταστρωμάτωσης (MRP) – πρότεινε επίσης ότι οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες θα μπορούσαν να εκτοξευθούν σε 48 έδρες, αφού κέρδισαν μόλις 11 στις τελευταίες γενικές εκλογές, ενώ το Εθνικό Κόμμα της Σκωτίας θα μπορούσε να πέσει από 48 σε 17 βουλευτές.
Μια άλλη δημοσκόπηση του MRP για τη συμβουλευτική εταιρεία More in Common έδειξε ότι οι Εργατικοί θα κερδίσουν μια μικρότερη αλλά και πάλι συντριπτική νίκη, με 382 έδρες, έναντι 180 για τους Συντηρητικούς, 35 για το SNP και 30 για τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες.
Ο Φάρατζ δήλωσε ότι ο Στάρμερ είχε ήδη τις εκλογές στο τσεπάκι, αλλά ότι αισθάνεται ότι θα «πρόδιδε» τους ψηφοφόρους αν δεν τους έδινε μια σοβαρή δεξιά επιλογή στις εκλογές.
«Θα είμαι υποψήφιος σε αυτές τις εκλογές», δήλωσε ο Φάρατζ σε συνέντευξη Τύπου. «Οι εκλογές έχουν τελειώσει, έχουν τελειώσει. Οι Εργατικοί έχουν κερδίσει, δεν υπάρχει αμφισβήτηση».
Αναφερόμενος στην προηγούμενη ανακοίνωσή του ότι θα απέχει από την κούρσα στο Ηνωμένο Βασίλειο για να επικεντρωθεί στην υποστήριξη του φίλου του Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ, ο Φάρατζ είπε: «Άλλαξα γνώμη. Επιτρέπεται, ξέρετε. Δεν είναι πάντα σημάδι αδυναμίας».
Ο Luke Tryl, διευθυντής του More in Common, δήλωσε ότι η απόφαση του Farage αποτελεί «υπαρξιακό κίνδυνο» για τους Συντηρητικούς με δεκάδες έδρες όπου το κόμμα του Sunak συγκεντρώνει δημοσκοπικά πλειοψηφία μικρότερη των 4 ποσοστιαίων μονάδων.
«Αν η Μεταρρύθμιση πάρει αυτές τις τέσσερις μονάδες, οι Εργατικοί δεν χρειάζεται να κερδίσουν περισσότερες ψήφους, αλλά θα μπορούσαν να κερδίσουν 30 επιπλέον έδρες και οι Συντηρητικοί [θα] υποχωρήσουν από το 1997 στο χειρότερο αποτέλεσμα της σύγχρονης ιστορίας τους», πρόσθεσε ο Tryl.
Μιλώντας νωρίτερα τη Δευτέρα, ο Σουνάκ δήλωσε ότι δεν ανησυχεί για το αν ο Φάρατζ θα είναι υποψήφιος βουλευτής. «Στο τέλος της ημέρας, στις 5 Ιουλίου, ένας από τους δύο ανθρώπους θα είναι πρωθυπουργός: είτε ο Keir Starmer είτε εγώ», είπε.
Αξιωματούχοι των Τόρις υποστήριξαν ότι αν ο Φάρατζ καταφέρει να διασπάσει την ψήφο των Τόρις, θα δώσει στον Στάρμερ «λευκή επιταγή για να επανέλθει στην ΕΕ». Ο ηγέτης των Εργατικών λέει ότι δεν θα επανέλθει στην ΕΕ ή στην ενιαία αγορά.
Αρκετές πολιτικές των Τόρις που ανακοινώθηκαν κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, συμπεριλαμβανομένης της εθνικής υπηρεσίας, είχαν ως στόχο να εξασφαλίσουν την υποστήριξη των παραδοσιακών ψηφοφόρων που μπορεί να μπουν στον πειρασμό να ψηφίσουν τη Μεταρρύθμιση.
