Μια φιλοπαλαιστινιακή διαμαρτυρία έξω από το ισραηλινό προξενείο στο Σικάγο οδήγησε σε βίαιες συγκρούσεις και συλλήψεις το βράδυ της 20ής Αυγούστου, δεύτερη ημέρα του Εθνικού Συνεδρίου των Δημοκρατικών (DNC).
Η διαδήλωση, που διοργανώθηκε από την ομάδα Behind Enemy Lines, σηματοδοτεί μια μη επιτρεπόμενη κλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ των κυρίαρχων Δημοκρατικών και των φιλοπαλαιστινίων ακτιβιστών. Οι τελευταίοι αντιδρούν στην υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν-Χάρις στον πόλεμο του Ισραήλ κατά της Χαμάς.
Τις ώρες που προηγήθηκαν του πρώτου ξεσπάσματος βίας, εκατοντάδες διαδηλωτές είχαν συγκεντρωθεί κοντά στο κέντρο του Σικάγο έξω από τον πύργο Accenture, όπου στεγάζεται το ισραηλινό προξενείο. Ανάμεσα στο πλήθος ακούγονταν συνθήματα όπως «ιντιφάντα», μια αραβική λέξη που σημαίνει επανάσταση ή εξέγερση. Ένα άλλο άσμα, «Όλος ο κόσμος παρακολουθεί!», υπενθύμιζε σκόπιμα το Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968, που επίσης πραγματοποιήθηκε στο Σικάγο.
Στο διαφημιστικό υλικό για τη διαμαρτυρία, το Behind Enemy Lines κάλεσε τους διαδηλωτές να «το κάνουν σπουδαίο όπως το ’68», αναφερόμενο στις διαμαρτυρίες κατά του πολέμου του Βιετνάμ που καθόρισαν τη δημόσια μνήμη του γεγονότος, μαζί με τις διαμάχες για τον υποψήφιο του κόμματος μέσα στο συνέδριο.
Πολλοί στη διαμαρτυρία της 20ής Αυγούστου φορούσαν κεφίγια, μάσκες ή άλλες καλύψεις προσώπου.
Στους άλλους διαδηλωτές περιλαμβάνονταν μια ομάδα αντισιωνιστών Εβραίων, μεταξύ των οποίων ο ραβίνος Γισρόελ Ντόβιντ Βάις από την οργάνωση «Εβραίοι Ενωμένοι Ενάντια στον Σιωνισμό» (Jews United Against Zionism).
Οι διαδηλωτές και οι δυνάμεις επιβολής του νόμου μπλέχτηκαν, σώματα χτύπησαν στο πεζοδρόμιο και μάρτυρες είδαν ορισμένους διαδηλωτές να συλλαμβάνονται με συνοπτικές διαδικασίες.
Το αστυνομικό τμήμα του Σικάγο δεν διευκρίνισε αμέσως πόσοι διαδηλωτές τέθηκαν υπό κράτηση ή πόσοι τραυματίστηκαν όταν ρωτήθηκε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Μόλις το πλήθος απωθήθηκε, το αστυνομικό τμήμα του Σικάγο δημιούργησε μια περίμετρο ασφαλείας.
Περίπου μισή ώρα μετά το αρχικό ξέσπασμα βίας, οι αστυνομικοί διέταξαν το πλήθος να διαλυθεί.
Ενώ αυτό έδωσε στην αστυνομία την εξουσία να διαλύσει τη συγκέντρωση, την ανακοίνωση ακολούθησε μια μακρά αναμονή. Μια ομάδα εναπομεινάντων διαδηλωτών στεκόταν στη Μάντισον ανάμεσα σε δύο σειρές αστυνομικών. Πίσω από τη μία αστυνομική γραμμή, διαδηλωτές υπέρ του Ισραήλ κρατούσαν ψηλά μια σημαία με το άστρο του Δαβίδ. Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας διέταξε τους δημοσιογράφους να απομακρυνθούν από το δρόμο.
Αρχίζοντας γύρω στις 10 μ.μ. (τοπική ώρα), μια ομάδα διαδηλωτών προσπάθησε να κινηθεί μέσω διαφόρων διαδρομών για να πλησιάσει το United Center, όπου βρισκόταν σε εξέλιξη το συνέδριο.
«Μείνετε κοντά ο ένας με τον άλλον», είπε ένας διαδηλωτής καθώς το πλήθος έκανε ελιγμούς στους δρόμους του Σικάγο.
Ενώ μπορεί να είχαν σκοπό να φτάσουν στο United Center, που βρίσκεται δυτικότερα στη Μάντισον, περιπλανήθηκαν κυρίως στους δρόμους νότια και ανατολικά του ισραηλινού προξενείου.
Άλλοι διαδηλωτές έμειναν πίσω στο ισραηλινό προξενείο για να συνεχίσουν τις διαδηλώσεις εκεί.
Καθώς περνούσαν χειροπέδες σε διαδηλωτές κοντά σε μια κλούβα, οι αστυνομικές αρχές ανέφεραν ότι μόνο οι «πρασινοσκούφηδες» -μέλη της προοδευτικής Εθνικής Ένωσης Δικηγόρων, που είναι παρόντες για να παρατηρούν τη συμπεριφορά της αστυνομίας κατά τη διάρκεια αριστερών διαδηλώσεων- μπορούσαν να περάσουν την αστυνομική γραμμή. Ο επιθεωρητής της αστυνομίας του Σικάγο Λάρι Σνέλινγκ ηγήθηκε της απώθησης των δημοσιογράφων και των υπόλοιπων διαδηλωτών στο πεζοδρόμιο.
Η κινητή ομάδα σταμάτησε στη γωνία της West Adams Street και της South Clinton Street, ακόμα αρκετά τετράγωνα μακριά από το United Center. Ένα άλλο αστυνομικό μπλόκο συγκεντρώθηκε.
Μετά από μια τελευταία ώθηση νότια μετά τον σταθμό Union Station, που οδήγησε σε τουλάχιστον μια ακόμη σύλληψη, ο αριθμός των διαδηλωτών είχε αραιώσει. Κοντά στη συμβολή των οδών Van Buren και Clinton, η αστυνομία του Σικάγο και η πολιτειακή αστυνομία του Ιλινόις σχημάτισαν γραμμές κάθετες μεταξύ τους.
