Σύμφωνα με το Breitbart, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ παρουσίασαν τη Δευτέρα τις λεπτομέρειες μιας υψηλού κινδύνου επιχείρησης διάσωσης που πραγματοποιήθηκε βαθιά μέσα στο Ιράν. Αμερικανικές δυνάμεις, με την υποστήριξη μιας “καμπάνιας παραπλάνησης” που συντονίστηκε από την CIA, αγωνίστηκαν “με το ρολόι” για να εντοπίσουν και να ανακτήσουν έναν τραυματισμένο πιλότο, κρυμμένο σε μια σχισμή βουνού, “αόρατο για τον εχθρό, αλλά όχι για την CIA”, μετά την πτώση του F-15E Strike Eagle του και την αποφυγή της σύλληψής του για σχεδόν δύο ημέρες πίσω από τις εχθρικές γραμμές.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στον Λευκό Οίκο, μετά την επιτυχία της διάσωσης του πιλότου, καθώς και του αξιωματικού συστημάτων όπλων (WSO) που κατόρθωσε να ελευθερωθεί μετά την κατάρριψη του αεροσκάφους τους την Παρασκευή το πρωί, ο Τραμπ χαρακτήρισε την αποστολή μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις αναζήτησης και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ. Τόνισε ότι η επιτυχία απαιτούσε «μεγάλη παραπλάνηση», καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις απέσπασαν την προσοχή των ιρανικών μονάδων που αναζητούσαν τον τραυματισμένο αεροπόρο σε ορεινές περιοχές.
Ο πρόεδρος εξήγησε πως η καμπάνια παραπλάνησης περιλάμβανε συντονισμένες ενέργειες σε διάφορες τοποθεσίες για να μπερδέψει τις ιρανικές δυνάμεις, προσθέτοντας: «Είχαν επτά διαφορετικές τοποθεσίες όπου νόμιζαν ότι βρισκόταν, και ήταν πολύ μπερδεμένοι», ενώ οι σχεδιαστές της επιχείρησης δημιούργησαν σκόπιμα την εντύπωση ότι ο αεροπόρος βρισκόταν αλλού κατά τη διάρκεια της πραγματικής επιχείρησης διάσωσης.
Ο Τραμπ αναφέρθηκε επίσης στην κλίμακα της επιχείρησης, περιγράφοντας μια μεγάλη, συντονισμένη δύναμη που περιλάμβανε πολλές αεροπορικές δυνάμεις και ειδικές επιχειρήσεις σε διάφορα μέτωπα για την εκτέλεση τόσο της παραπλάνησης όσο και των αποστολών διάσωσης.
Ο Ράτκλιφ χαρακτήρισε τη διαδικασία ως «αγώνα ενάντια στον χρόνο», εξηγώντας ότι οι πράκτορες της CIA είχαν την ευθύνη να εντοπίσουν ένα μόνο άτομο σε εκτενή εχθρικά εδάφη με βάση περιορισμένα και διαλείποντα σήματα, που αρχικά δημιουργούσαν ανησυχίες για ενδεχόμενη παραπλάνηση από τους εχθρούς.
«Ήταν σαν να ψάχνουμε ένα μόνο κόκκο άμμου στην μέση μιας ερήμου», είπε ο Ράτκλιφ, τονίζοντας πως οι αναλυτές εργάστηκαν για την επαλήθευση των μεταδόσεων ενώ οι ιρανικές δυνάμεις και πολίτες πλησίαζαν την περιοχή. Διασφάλισαν την ταυτότητα του αεροπόρου και εντόπισαν την ακριβή του τοποθεσία, αξιοποιώντας «ανθρώπινους πόρους και εξαιρετικές τεχνολογίες που δεν διαθέτει καμία άλλη υπηρεσία πληροφοριών στον κόσμο».
Το κλιμάκιο ανέφερε ότι ο αεροπόρος παρέμενε «κρυμμένος σε μια σχισμή βουνού», υπογραμμίζοντας την ακρίβεια των πληροφοριών που είχαν συλλεγεί. Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι η CIA πραγματοποίησε μια επιχείρηση παραπλάνησης με στόχο να ανακατευθύνει τις ιρανικές δυνάμεις μακριά από την πραγματική τοποθεσία του αεροπόρου.
Αφότου επιβεβαιώθηκε η τοποθεσία του, η επιχείρηση εισήλθε στην εκτέλεση της, με τον Υπουργό Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ να την περιγράφει ως «υψηλού ρίσκου και υψηλού στυλ» που πραγματοποιήθηκε “βαθιά μέσα στα εχθρικά εδάφη του Ιράν”.
Ο Χέγκσεθ τόνισε την ικανότητα του τραυματισμένου WSO να επιβιώνει και να αποφεύγει τη σύλληψη ως κρίσιμη για την επιτυχία της αποστολής, περιγράφοντας πώς ο αεροπόρος χρησιμοποίησε την εκπαίδευσή του για να απομακρυνθεί από τον τόπο της πτώσης, να αποκτήσει υψόμετρο, και να διαφύγει για σχεδόν 48 ώρες, ανεβαίνοντας σε δύσβατες περιοχές καθώς οι εχθρικές δυνάμεις πλησίαζαν.
Ο αεροπόρος τελικά ενεργοποίησε το κατεπείγον σήμα και μετέδωσε το μήνυμα, «Ο Θεός είναι καλός», γεγονός που βοήθησε να επιβεβαιωθεί ότι ήταν ζωντανός, αν και οι αξιωματούχοι αρχικά εργάστηκαν για να επαληθεύσουν την αυθεντικότητα του σήματος λόγω του κινδύνου παρέμβασης από τον εχθρό.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν διευρυμένες πτήσεις — συμπεριλαμβανομένων αποστολών διάρκειας περίπου επτά ωρών πάνω από ιρανικό έδαφος — διατηρώντας ταυτόχρονα συνεχή συντονισμό από ένα ασφαλές κέντρο διοίκησης για πάνω από 45 ώρες, καθώς οι σχεδιαστές παρακολουθούσαν και εκτελούσαν τις προσπάθειες διάσωσης.
Ο επικεφαλής των αρχηγών των επιτελείων, στρατηγός Νταν Κέιν, ο οποίος παρέστη επίσης στη συνέντευξη Τύπου, περιέγραψε την επιχείρηση ως μια «αποστολή χωρίς αποτυχία» από την αρχή, απαιτώντας αδιάλειστο συντονισμό από τη στιγμή που το αεροσκάφος καταρρίφθηκε.
Ο Χέγκσεθ επεσήμανε την καθοριστική σημασία αυτού του σημείου, αναφέροντας, «Η συνομιλία ποτέ δεν διακόπηκε. Η συνάντηση δεν σταμάτησε ποτέ. Ο σχεδιασμός δεν σταμάτησε.»
Η διάσωση του πιλότου F-15E πραγματοποιήθηκε μέσα σε ώρες από την κατάρριψη, σε μια ημερήσια τολμηρή επιχείρηση, όπου οι αμερικανικές δυνάμεις επιχειρούσαν κάτω από πυρά για να τον επαναφέρουν. Η δεύτερη διάσωση, που αφορούσε τον τραυματισμένο WSO, αποδείχθηκε σημαντικά πιο περίπλοκη, καθώς εκείνος μετακινούνταν σε ψηλότερο έδαφος, κρυβόταν σε ορεινές περιοχές και παρέμενε κρυμμένος ενώ οι ιρανικές δυνάμεις πλησίαζαν την τοποθεσία του.
Με την υποστήριξη των πληροφοριών και των προσπαθειών παραπλάνησης της CIA, οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ τελικά εκτέλεσαν μια νυχτερινή διάσωση, εισερχόμενοι στο δύσβατο έδαφος και ανακτώντας τον αεροπόρο προτού τον απεγκλωβίσουν από το ιρανικό έδαφος.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι αμερικανικές δυνάμεις δημιούργησαν προχωρημένες θέσεις προετοιμασίας και ανέπτυξαν αεροσκάφη περιστροφής που είχαν εισαχθεί για την αποστολή, ενώ οι δυνάμεις κρούσης και επιτήρησης δούλεψαν για να ασφαλίσουν τον διάδρομο εξαγωγής.
Παρά τις δυσκολίες κατά την τελική φάση — συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων με τα αεροσκάφη που απαιτούσαν προγραμματισμένες διαδικασίες — όλοι οι αμερικανοί στρατιώτες ανακτήθηκαν με επιτυχία και δεν αναφέρθηκαν θάνατοι Αμερικανών.
Ο Χέγκσεθ δήλωσε ότι η επιχείρηση άφησε τον ιρανικό στρατό «ντροπιασμένο και ταπεινωμένο», προσθέτοντας:
Οι Ιρανοί εξακολουθούν να ρωτούν … πώς τα κατάφεραν οι Αμερικανοί;
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε αυτή την εκτίμηση, δηλώνοντας ότι η αποστολή έδειξε ότι «δεν αφήνουμε κανέναν Αμερικανό πίσω», υπογραμμίζοντας τους κινδύνους που εμπεριείχε η επιχείρηση και την πιθανότητα σημαντικά μεγαλύτερων απωλειών χωρίς ακριβή εκτέλεση.
Η διάσωση εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στο πλαίσιο της ευρύτερης εκστρατείας των ΗΠΑ κατά του Ιράν υπό την Επιχείρηση Epic Fury, η οποία τη Δευτέρα συμπλήρωσε στην 38η μέρα της.
Πέρα από το πεδίο της μάχης, ο κεντρικός ρόλος της CIA στην επιχείρηση αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη στροφή υπό την ηγεσία του Ράτκλιφ.
Σύμφωνα με το Breitbart, ο Ράτκλιφ έχει αναδειχθεί σε «σιωπηλό σφυρί» του Προέδρου Τραμπ, αναδομώντας την Υπηρεσία σε μια πιο επιθετική, προσανατολισμένη στην αποστολή οργάνωση, ευθυγραμμισμένη με τις προτεραιότητες εθνικής ασφάλειας της διοίκησης.
«Με τον διευθυντή Τζον Ράτκλιφ, η CIA επικεντρώνεται ξανά στην αποστολή και εκτελεί τις προτεραιότητες εθνικής ασφάλειας του Προέδρου Τραμπ», δήλωσε η Διευθύντρια Δημοσίων Υποθέσεων της CIA, Λιζ Λάιονς, στο Breitbart. Περιέγραψε μια υπηρεσία «πρόθυμη να πάρει ρίσκα για να δώσει στις Ηνωμένες Πολιτείες αποφασιστικό πλεονέκτημα».
Αυτή η προσέγγιση επιβεβαιώθηκε στην επιχείρηση που περιγράφηκε τη Δευτέρα, όπου η συγκέντρωση πληροφοριών, η παραπλάνηση και η στρατιωτική δύναμη ήταν στενά ενοποιημένες για να εντοπίσουν, να προστατεύσουν και να εξαγάγουν έναν Αμερικανό στρατιώτη από βαθιά μέσα σε εχθρικό έδαφος.
Ο Τραμπ παρουσίασε το αποτέλεσμα ως τακτική επιτυχία και ευρύτερο μήνυμα, δηλώνοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα «πάνε παντού, οποιαδήποτε στιγμή» για να προστατεύσουν το προσωπικό τους και να ολοκληρώσουν την αποστολή.
