Μια δεύτερη μοίρα πρώτης γραμμής δημιουργήθηκε για να πετάξει τα stealth μαχητικά αεροσκάφη F-35 Lightning της RAF, σύμφωνα με τις σχετικές ανακοινώσεις..

Το πρώτο από τα αμερικανικής κατασκευής πολεμικά αεροσκάφη προσγειώθηκε στην βάση RAF Marham στο Νόρφολκ το 2018.Η μοίρα, γνωστή ως Dambusters, 617 Squadron, ήταν η πρώτη που εξοπλίστηκε με το αεροσκάφος αξίας 100 εκατομμυρίων λιρών.
Η μοίρα σχηματίστηκε αρχικά το 1941 και δραστηριοποιήθηκε πιο πρόσφατα το 1982, πετώντας κατά τη διάρκεια του πολέμου των Φώκλαντ πριν παροπλιστεί τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους.

Μια παρέλαση και ένα χαμηλό πέρασμα, σηματοδότησαν την αναβίωση της 809 NAS (γνωστοί και ως οι «αθάνατοι») στην βάση Marham την προηγούμενη Παρασκευή.

Ο πτέραρχος Harvey Smyth, διοικητής αεροπορίας και διαστήματος της RAF, δήλωσε ότι το σχέδιο ήταν να είναι σε θέση να “αναπτύξει άμεσα δύο μοίρες Lightning πρώτης γραμμής στη θάλασσα, έως και 24 αεροσκάφη” μέχρι τα τέλη του 2025.

“Πρόκειται για την προσθήκη περισσότερων δυνατοτήτων στην πολεμική μας αεροπορία”, δήλωσε ο AM Smyth. “Ο πρωταρχικός ρόλος της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας είναι να επιτύχει τον έλεγχο του αέρα σε οποιαδήποτε στιγμή σύγκρουσης.

“Το βλέπουμε αυτό να διαδραματίζεται αρκετά ξεκάθαρα στην Ουκρανία αυτή τη στιγμή, όπου καμία από τις δύο πλευρές δεν ήταν σε θέση να αποκτήσει τον έλεγχο του αέρα”.

Είπε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία υπογράμμισε την “απίστευτη σημασία του ελέγχου του αέρα και ένα ζωτικό μέρος αυτού είναι τα F-35, οι δυνατότητες πέμπτης γενιάς”.

“Η ικανότητά του να λειτουργεί σε ένα πολύ έντονα αμφισβητούμενο περιβάλλον, ιδιαίτερα όπου υπάρχει πολύς ηλεκτρονικός πόλεμος, και πάλι, αυτά είναι τα μαθήματα που βλέπουμε να βγαίνουν από την Ουκρανία.

“Είναι λαμπρό να μας βλέπουμε σε ανάπτυξη, ιδιαίτερα με το F-35”.

Είπε ότι η μοίρα αντιμετώπισε μια “αρκετά εντατική περίοδο προετοιμασίας” για μεγάλο μέρος του επόμενου έτους και συνέχισε να αυξάνεται σε μέγεθος με την άφιξη νέων αεροσκαφών και περισσότερου προσωπικού.

Ο Πτέραρχος δήλωσε ότι η μοίρα θα είναι έτοιμη να αναπτυχθεί στο αεροπλανοφόρο του Βασιλικού Ναυτικού HMS Prince of Wales το 2025.