Στην τετράδα με στυλ: Η Εθνική Ελλάδας έγραψε ιστορία απέναντι στη Λιθουανία!

Η κατάρα των προημιτελικών ανήκει πια στο παρελθόν. Η Εθνική Ελλάδας, με κυριαρχική εμφάνιση και πάθος που ξεχείλιζε από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό, λύγισε τη Λιθουανία στη «Xiaomi Arena» της Ρίγας με 87-76 και πήρε πανηγυρικά το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2025 — επιστρέφοντας στη ζώνη των μεταλλίων έπειτα από 16 ολόκληρα χρόνια!

Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη έδειξε απόλυτη ετοιμότητα τακτικά και πνευματικά, περιορίζοντας το βασικό όπλο των Λιθουανών, τα ριμπάουντ, και ελέγχοντας τον ρυθμό του αγώνα. Ηγετική φυσιογνωμία για ακόμη μία φορά ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 29 πόντους (9/15 σουτ), 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 4 κλεψίματα, οδηγώντας την «επίσημη αγαπημένη» σε ένα σπουδαίο αποτέλεσμα.

Εξαιρετικός ήταν και ο Βασίλης Τολιόπουλος, που πραγματοποίησε την κορυφαία του εμφάνιση στο τουρνουά, προσθέτοντας 17 πόντους (6/8 σουτ), ενώ σημαντικές λύσεις προσέφεραν οι Παπανικολάου (8π., 7ρ., 3ασ.), Σλούκας (11π., 4ρ., 4ασ.) και Κώστας Αντετοκούνμπο (4π., 3ρ., 2ασ., 4κοψ.), με τον τελευταίο να ξεχωρίζει και στο +/-, καταγράφοντας την καλύτερη επίδοση της ομάδας.

Η επόμενη πρόκληση για την Ελλάδα είναι ο ημιτελικός της Παρασκευής (12/09) απέναντι στην Τουρκία του Εργκίν Αταμάν, με φόντο τον μεγάλο τελικό του Ευρωμπάσκετ.

Η Ελλάδα ξεκίνησε με τους Σλούκα, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Μήτογλου και Γιάννη Αντετοκούνμπο στην αρχική πεντάδα, ωστόσο μπήκε μουδιασμένα στον αγώνα, επιτρέποντας στη Λιθουανία να προηγηθεί με 7-0. Το πρώτο καλάθι για την Εθνική ήρθε έπειτα από 2:40 αγωνιστικά λεπτά, με τον Γιάννη να δίνει το σύνθημα της αντεπίθεσης.

Από εκείνο το σημείο και μετά, η ελληνική ομάδα ανέβασε στροφές. Με τον Σλούκα να δίνει το πρώτο προβάδισμα στο 7ο λεπτό και τον Κώστα Αντετοκούνμπο να βάζει «στοπ» στους Λιθουανούς με δύο εντυπωσιακές τάπες, η Εθνική βρήκε ρυθμό και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 24-19.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι Τολιόπουλος και Παπανικολάου έδωσαν σημαντικές λύσεις επιθετικά, ενώ ο Κώστας Αντετοκούνμπο συνέχισε τις… πτήσεις στην άμυνα με δύο ακόμη κοψίματα. Η Ελλάδα εκτόξευσε τη διαφορά στους 11 (35-24), αλλά οι Λιθουανοί απάντησαν με επιμέρους σκορ, μειώνοντας στον πόντο λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου (38-39). Ωστόσο, η «γαλανόλευκη» αντέδρασε ιδανικά με τρίποντο του Τολιόπουλου και fadeaway του Γιάννη για το 44-38 του ημιχρόνου.

Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με ανησυχία λόγω φάουλ των Γιάννη (3ο) και Μήτογλου (4ο), αλλά οι παίκτες του Σπανούλη κράτησαν τον έλεγχο. Η διαφορά ξέφυγε και πάλι στους 10 (51-41), χάρη σε επιμέρους 7-0 από Γιάννη, Σλούκα και Κώστα Αντετοκούνμπο. Η πίεση στην άμυνα ήταν ασφυκτική και οι Λιθουανοί δυσκολεύτηκαν να σκοράρουν, φτάνοντας στο πρώτο τους εντός πεδιάς καλάθι μετά από 7 λεπτά! Η περίοδος έκλεισε στο 64-52.

Με την ψυχολογία υπέρ της, η Εθνική μπήκε φουριόζα στο τελευταίο δεκάλεπτο. Ο Τολιόπουλος πήρε πρωτοβουλίες, ο Παπανικολάου έγραψε το +16 με τρίποντο και η ασίστ-ποίημα του Σλούκα για το κάρφωμα του Σαμοντούροφ ανέβασε το 73-57. Η Λιθουανία προσπάθησε να επιστρέψει, αλλά ο Γιάννης διατήρησε τη διαφορά ασφαλείας (82-71), με τους Σλούκα και τον ίδιο να «κλειδώνουν» τη νίκη από τη γραμμή των βολών.

Η Ελλάδα πανηγύρισε μια δίκαιη και ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά, δείχνοντας ότι φέτος δεν σταματάει πουθενά.