English
Η αντίστροφη μέτρηση για τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της νέας σεζόν ξεκίνησε και επίσημα για την ΑΕΚ και τον Άρη, καθώς η σημερινή κλήρωση του 2ου προκριματικού γύρου του UEFA Europa Conference League στη Νιόν ανέδειξε τους πρώτους αντιπάλους των δύο ελληνικών ομάδων.
Η ΑΕΚ είχε την ατυχία να βρεθεί σε ένα δύσκολο μονοπάτι, καθώς θα κληθεί να αντιμετωπίσει τον ηττημένο του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας – Χάποελ Μπερ Σεβά, ομάδες που αγωνίζονται στον 1ο προκριματικό γύρο του Europa League. Αν και καμία από τις δύο δεν αποτελεί μεγαθήριο, πρόκειται για επικίνδυνες αποστολές, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι τα ματς θα διεξαχθούν στα τέλη Ιουλίου, περίοδος κατά την οποία η Ένωση θα βρίσκεται ακόμη σε φάση προετοιμασίας.
Η ταυτότητα του αντιπάλου της ΑΕΚ θα ξεκαθαρίσει στις 17 Ιουλίου, ενώ το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στις 24 Ιουλίου στην OPAP Arena και η ρεβάνς στις 31 του μήνα. Σε περίπτωση που προκριθεί η Λέφσκι, η αποστολή θα είναι στη Σόφια, ωστόσο, αν επικρατήσει η ομάδα από το Ισραήλ, δεν αποκλείεται η UEFA να αναγκαστεί να εξετάσει εναλλακτική έδρα, λόγω των συνθηκών ασφαλείας στην περιοχή.
Στον αντίποδα, ο Άρης είχε σαφώς πιο ευνοϊκή κλήρωση, καθώς θα αναμετρηθεί με την πρωτοεμφανιζόμενη σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, Αράζ Ναχτσιβάν από το Αζερμπαϊτζάν. Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί εκτός έδρας στις 24 Ιουλίου, ενώ η ρεβάνς θα γίνει στο «Κλεάνθης Βικελίδης» στις 31 Ιουλίου. Η UEFA θα ανακοινώσει τις ακριβείς ώρες των αγώνων το επόμενο διάστημα.
Η Αράζ είναι μια ιστορική ομάδα, που ιδρύθηκε το 1967 και εδρεύει στην αυτόνομη περιοχή του Ναχτσιβάν. Στο φετινό αζερικό πρωτάθλημα κατέλαβε την 3η θέση, αρκετά πίσω από την πρωταθλήτρια Καραμπάχ και τη Ζίρα. Αγωνίζεται στο «Liv Bona Dea Arena», γήπεδο χωρητικότητας 6.500 θέσεων. Προπονητής της είναι ο Ελμάρ Μπακσίεφ και το ρόστερ της κοστολογείται συνολικά στα 9,5 εκατομμύρια ευρώ, με τον πιο πολύτιμο ποδοσφαιριστή της να είναι ο Φελίπε Σάντος (900.000 ευρώ).
Υπενθυμίζεται ότι τόσο η ΑΕΚ όσο και ο Άρης θα πρέπει να ξεπεράσουν τρεις προκριματικούς γύρους – 2ο, 3ο και τα play-offs – για να εξασφαλίσουν τη συμμετοχή τους στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης. Ο αποκλεισμός σε οποιαδήποτε φάση συνεπάγεται και τον ευρωπαϊκό τους αποκλεισμό από πολύ νωρίς στη σεζόν.