Βρετανία: Σημαντική αύξηση στις τιμές καυσίμων φέρνει πληθωρισμό 3,3% τον Μάρτιο

Ο πληθωρισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε στο 3,3% τον Μάρτιο, με τον πόλεμο στο Ιράν να επηρεάζει σημαντικά τις τιμές των καυσίμων, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας (ONS) που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη.

Οικονομολόγοι που συμμετείχαν σε έρευνα του Reuters είχαν προβλέψει αυτή την αύξηση, με τον πληθωρισμό να ανεβαίνει από το 3% στους 12 μήνες μέχρι τον Φεβρουάριο. Τα νέα δεδομένα αποτελούν την πρώτη ξεκάθαρη ένδειξη των επιπτώσεων του πολέμου στο Ιράν στις τιμές των καταναλωτών στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η αύξηση του πληθωρισμού αποδίδεται κυρίως στις ανώτερες τιμές καυσίμων, οι οποίες παρουσίασαν τη μεγαλύτερη άνοδο των τελευταίων τριών ετών, όπως δήλωσε ο επικεφαλής οικονομολόγος της ONS, Grant Fitzner. “Τα αεροπορικά εισιτήρια συνέβαλαν επίσης στην αύξηση, μαζί με τις αυξανόμενες τιμές τροφίμων”, πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι η μόνη σημαντική μείωση προήλθε από το κόστος ένδυσης, το οποίο αυξήθηκε λιγότερο σε σύγκριση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο.

Επιπλέον, το μηνιαίο κόστος των πρώτων υλών για τις επιχειρήσεις και των προϊόντων που εξάγονται από τα εργοστάσια αυξήθηκε σημαντικά, κυρίως λόγω των υψηλότερων τιμών αργού πετρελαίου και βενζίνης. Η έντονη άνοδος των τιμών ενέργειας, που προέρχεται από τον πόλεμο στο Ιράν, θεωρείται βασικός παράγοντας των νέων πληθωριστικών πιέσεων, με τους οικονομολόγους να αναμένουν περαιτέρω επιτάχυνση του κόστους όσο η σύγκρουση συνεχίζεται.

Ως καθαρός εισαγωγέας ενέργειας, το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε διεθνείς αναταράξεις τιμών, όπως αυτές που προκαλούνται από τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, η κεντρική τράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου, Bank of England, σχεδίαζε να μειώσει τα επιτόκια, καθώς ο πληθωρισμός υποχωρούσε προς τον στόχο του 2%.

Ωστόσο, οι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι η κεντρική τράπεζα μπορεί να προχωρήσει σε αύξηση επιτοκίων, αν και παραμένει αβέβαιο αν θα ληφθεί τέτοια απόφαση στη συνεδρίαση της 30ής Απριλίου. Η πλειονότητα των συμμετεχόντων σε δημοσκόπηση του Reuters αναμένει ότι τα επιτόκια θα παραμείνουν σταθερά για το υπόλοιπο του έτους.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι επιφυλακτικοί σχετικά με τον κίνδυνο στασιμοπληθωρισμού, δηλαδή του συνδυασμού χαμηλής ανάπτυξης, υψηλού πληθωρισμού και αυξανόμενης ανεργίας, σε περίπτωση αύξησης των επιτοκίων. Την ίδια στιγμή, οι εξελίξεις στον πόλεμο στο Ιράν παραμένουν στο προσκήνιο, με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να παρατείνει την εύθραυστη εκεχειρία με την Τεχεράνη, ενώ οι προοπτικές για νέες ειρηνευτικές συνομιλίες παραμένουν αβέβαιες.

Ο επικεφαλής οικονομολόγος του ICAEW, Suren Thiru, εκτίμησε ότι η παράταση της εκεχειρίας δεν θα αποτρέψει την επιτάχυνση του πληθωρισμού, με τις τιμές ενέργειας και τροφίμων να ενδέχεται να σπρώξουν τον γενικό δείκτη πάνω από το 4% μέχρι το φθινόπωρο. Παράλληλα, σημείωσε ότι η αναμενόμενη επιβράδυνση της οικονομίας θα μπορούσε να ασκήσει καθοδικές πιέσεις στις τιμές, δίνοντας στην κεντρική τράπεζα περιθώριο να διατηρήσει αμετάβλητα τα επιτόκια.