Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο κατέληξε τελικά σε συμφωνία σχετικά με την αμφιλεγόμενη πρόταση της Κομισιόν για τον «έλεγχο των συνομιλιών» -που αρχικά προοριζόταν ως μέσο μαζικής επιτήρησης και επικρίθηκε ως το «τέλος της ιδιωτικής ζωής στην ψηφιακή αλληλογραφία» – μετατρέποντάς την σε μια νομοθεσία «φιλική προς την ιδιωτική ζωή», ανακοίνωσε η επιτροπή πολιτικών ελευθεριών του Κοινοβουλίου (LIBE) σε μια συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη 26 Οκτωβρίου.
Ωστόσο, η θέση αυτή επιτεύχθηκε ακριβώς τη στιγμή που η Επίτροπος Εσωτερικών Υποθέσεων Ίλβα Γιόχανσον, υπεύθυνη για τη σύνταξη του φακέλου, έχει εμπλακεί σε ένα εκτεταμένο σκάνδαλο σύγκρουσης συμφερόντων, αποτυγχάνοντας να διαλύσει τις ανησυχίες των ευρωβουλευτών κατά τη διάρκεια της κοινοβουλευτικής της ακρόασης την Τετάρτη 25 Οκτωβρίου.
Ο επίσημος σκοπός της πρότασης της Επιτροπής για τον «Κανονισμό για τη σεξουαλική κακοποίηση των παιδιών» (CSAR) ήταν να περιορίσει τη διάδοση της παιδικής πορνογραφίας με την αυτόματη παρακολούθηση όλης της ψηφιακής αλληλογραφίας των Ευρωπαίων πολιτών με τη χρήση τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης. Τα μηνύματα και οι εικόνες θα σαρώνονταν για συγκεκριμένες λέξεις-κλειδιά, στη συνέχεια θα επισημαινόταν και θα αποστέλλονταν σε μια κεντρική βάση δεδομένων για περαιτέρω έρευνα και, αν χρειαστεί, για ποινική δίωξη.
Αρχικά, η Επιτροπή στόχευε να καταστήσει τον κανονισμό υποχρεωτικό για όλες τις δημοφιλείς εφαρμογές ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ανταλλαγής μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με πιο προηγμένη κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο (όπως το WhatsApp, το Signal ή το Telegram). Ήθελαν μάλιστα να απαιτήσουν από τους παρόχους υπηρεσιών να εισαγάγουν συστήματα επαλήθευσης της ηλικίας που θα απέκλειαν ουσιαστικά κάθε ανώνυμη χρήση. Εμφανιζόμενη ευγενική ως προς τον σκοπό της, η έκκληση για υποχρεωτικές αναζητήσεις ώθησε ωστόσο τους επικριτές σε όλη την Ευρώπη να τη χαρακτηρίσουν ως μια εξωφρενική επίθεση στα θεμελιώδη δικαιώματα στην ιδιωτική ζωή.
Μια ισορροπημένη προσέγγιση
Μετά από μήνες σκληρών διαπραγματεύσεων, «επικράτησε το πνεύμα του συμβιβασμού» στην επιτροπή LIBE, δήλωσε την Πέμπτη ο Χαβιέρ Θαρθαλέχος (ΕΛΚ), εισηγητής του φακέλου.
«Δεν υπάρχει μαζική σάρωση ή γενική παρακολούθηση του διαδικτύου, δεν υπάρχει αδιάκριτη σάρωση των ιδιωτικών επικοινωνιών και δεν υπάρχουν κερκόπορτες για την αποδυνάμωση της κρυπτογράφησης», δήλωσε ο Θαρθαλέχος. Εξήγησε ότι το Κοινοβούλιο περιόρισε την εντολή ανίχνευσης σε συγκεκριμένους χρήστες που είναι ήδη ύποπτοι, ενώ αφαίρεσε από το πεδίο εφαρμογής των μέτρων τις κρυπτογραφημένες από άκρο σε άκρο υπηρεσίες, καθώς και όλα τα μηνύματα κειμένου (sms), και ακόμη εγκατέλειψε τα υποχρεωτικά συστήματα επαλήθευσης της ηλικίας.
Η αρχική πρόταση της Επιτροπής ήταν «εξαιρετικά διχαστική», ακόμη και μεταξύ των φορέων προστασίας των παιδιών και των επιζώντων της παιδικής κακοποίησης, πρόσθεσε ο ευρωβουλευτής Πάτρικ Μπράιερ, μέλος του Ευρωπαϊκού Κόμματος Πειρατών. «Αποφασίσαμε να ακολουθήσουμε μια νέα και συναινετική προσέγγιση, αφαιρώντας τα αμφισβητούμενα και προβληματικά σημεία […] και αντ’ αυτού προσθέσαμε πιο αποτελεσματικά μέτρα, ασφαλή από πλευράς κώδικα, που σέβονται τα δικαιώματα».
Οι ευρωβουλευτές κάλεσαν επίσης το Συμβούλιο να προχωρήσει και αυτό στις διαπραγματεύσεις του, αν και αναγνώρισαν ότι αυτό δεν θα είναι εύκολο, δεδομένου ότι τα κράτη μέλη έχουν ακόμη στο τραπέζι τους την αρχική πρόταση της Επιτροπής. Παρ’ όλα αυτά, το Κοινοβούλιο αναμένεται να επιβεβαιώσει τη θέση του με ψηφοφορία στην ολομέλεια τον επόμενο μήνα και ελπίζει να οριστικοποιήσει το νόμο μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους.
Η διαφάνεια στα καλύτερά της
Καθώς οι κοινοβουλευτικές διαπραγματεύσεις βρίσκονταν σε εξέλιξη, η θέση της ίδιας της Επιτροπής υπονομεύτηκε από μια έρευνα που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Balkan Insight, ανακινώντας ένα διαρκώς αυξανόμενο σκάνδαλο -που ονομάστηκε «πύλη ελέγχου συνομιλίας» – σχετικά με μια σειρά από παρασκηνιακές συνεννοήσεις υψηλού επιπέδου. Αυτό ώθησε τους ευρωβουλευτές να καλέσουν την Επίτροπο Εσωτερικών Υποθέσεων Ίλβα Γιόχανσον, τον υπάλληλο που ήταν άμεσα υπεύθυνος για τη σύνταξη του σχεδίου Chat Control, για αντεξέταση στο Κοινοβούλιο.
«Ήμασταν διαφανείς από την αρχή», επέμεινε επανειλημμένα η Γιόχανσον κατά τη διάρκεια της ακρόασης την Τετάρτη, απαντώντας – αν μπορεί κανείς να το πει έτσι – στους ευρωβουλευτές σχετικά με τους ισχυρισμούς που διατυπώθηκαν. Αντιθέτως, τόνισε αρκετές φορές ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η νομοθεσία αφορά την προστασία των παιδιών.
Αλλά τα στοιχεία, λέει η Chat Control, αφορούσαν κάθε άλλο παρά τα παιδιά. Με βάση έγγραφα που τελικά δόθηκαν στη δημοσιότητα κατόπιν αιτήσεων για την ελευθερία της πληροφόρησης, αλληλογραφία που διέρρευσε και δεκάδες συνεντεύξεις, η έρευνα «συνδέει τις τελείες μεταξύ των βασικών παραγόντων που χρηματοδότησαν και οργάνωσαν την εκστρατεία συνηγορίας υπέρ της πρότασης της Γιόχανσον και των άμεσων δεσμών τους με την Επίτροπο και το υπουργικό της συμβούλιο, έγραψε το Balkan Insight.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Αποστόλης Φωτιάδης, ένας από τους δημοσιογράφους που βρίσκονται πίσω από την έρευνα, δήλωσε στους ευρωβουλευτές ότι αναγκάστηκε να υποβάλει καταγγελία στον Ευρωπαίο Διαμεσολαβητή, αφού τα αιτήματά του για τα έγγραφα παρέμειναν αναπάντητα επί μήνες, και ορισμένα εξακολουθούν να παραμένουν αδημοσίευτα από την Επιτροπή, ανεξαρτήτως αυτού.
Επιπλέον, «από τότε που δημοσιεύθηκε η έρευνα, βιώσαμε επανειλημμένες προσπάθειες από την Επίτροπο (Γιόχανσον) να την απαξιώσει, χαρακτηρίζοντάς την ως ‘μια συλλογή υπονοούμενων και θεωριών συνωμοσίας που αναζητούν σπίτι’», πρόσθεσε ο Φωτιάδης. «Είναι προφανές ότι εφόσον κανένα εμπειρικό γεγονός της έρευνας δεν μπορούσε να αμφισβητηθεί, η απόφαση ήταν να απαξιωθεί η έρευνα στο σύνολό της, αμφισβητώντας τα θεμέλια και τις προθέσεις της».
Όταν ρωτήθηκε από τους ευρωβουλευτές γιατί δεν θα οδηγούσε τους δημοσιογράφους στα δικαστήρια, εφόσον χαρακτηρίζει τους ισχυρισμούς ως «παραπληροφόρηση», η Γιόχανσον είπε ότι αυτό θα ήταν αδιανόητο, διότι, κατά ειρωνικό τρόπο, «χρειαζόμαστε μια δημόσια συζήτηση».
«Ένας ιστός επιρροής»
Από τα διαθέσιμα έγγραφα προκύπτει ότι η Επιτροπή συμμετείχε σε συζητήσεις με πολύ ιδιόρρυθμους ενδιαφερόμενους φορείς κατά την περίοδο διαβούλευσης της πρότασης, πολλοί από τους οποίους είναι ΜΚΟ για την προστασία των παιδιών μόνο κατ’ όνομα, αλλά στην πραγματικότητα κερδίζουν χρήματα από την πώληση τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης που σαρώνει τους χρήστες.
Επιπλέον, ένας συγκεκριμένος οργανισμός, ένα δήθεν ανεξάρτητο ίδρυμα που ονομάζεται WeProtect – Global Alliance, φαίνεται να βρίσκεται στο κέντρο του περίτεχνου δικτύου πίεσης γύρω από τον φάκελο. Το WeProtect, το οποίο συνιδρύθηκε από την ΕΕ, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, έλαβε σχεδόν 1 εκατομμύριο ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ μεταξύ 2020 και 2023 ως «κεντρικός οργανισμός για τον συντονισμό και τον εξορθολογισμό των παγκόσμιων προσπαθειών και των κανονιστικών βελτιώσεων» για την καταπολέμηση της εκμετάλλευσης παιδιών στο διαδίκτυο.
Εν ολίγοις, η δουλειά του WeProtect είναι να συγκεντρώνει και να ασκεί πιέσεις σε δεκάδες ενδιαφερόμενους φορείς που ενδιαφέρονται να περάσει αυτή η πρόταση, συμπεριλαμβανομένων κυβερνήσεων, ΜΚΟ, τεχνολογικών εταιρειών και οργανισμών επιβολής του νόμου – όλοι τους έχουν μέλη που κάθονται στο διοικητικό συμβούλιο του ιδρύματος.
Αλλά το πιο ενδιαφέρον μέλος του διοικητικού συμβουλίου είναι ο Λαμπραντόρ Χιμένεθ, αξιωματούχος της Επιτροπής, «ο οποίος έπαιξε κεντρικό ρόλο στη σύνταξη και προώθηση του κανονισμού της Γιόχανσον, της ίδιας πρότασης για την οποία η WeProtect διεξάγει ενεργή εκστρατεία με χρηματοδότηση από την ΕΕ», έγραψε το Balkan Insight.
Αφού ήρθε αντιμέτωπη με όλα αυτά στο Κοινοβούλιο, η Επίτροπος επανέλαβε μόνο ότι όλα έγιναν σύμφωνα με τους κανονισμούς και ότι η WeProtect είναι μια «ειδική περίπτωση» επειδή είναι ένας οργανισμός που ιδρύθηκε από την ΕΕ – αγνοώντας το πώς το «ίδρυμα» φαίνεται να χρησιμεύει ως κόμβος «μετρητά για λόμπι» για μισή ντουζίνα άλλους ενδιαφερόμενους φορείς που δεν ιδρύθηκαν από την ΕΕ.
«Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε σαφείς απαντήσεις σχετικά με τους ισχυρισμούς που αφορούν προνομιακή πρόσβαση των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης και άλλων ενδιαφερόμενων μερών στον Επίτροπο και το προσωπικό που συντάσσει τον κανονισμό», δήλωσε η ευρωβουλευτής των Πρασίνων Ζάσκια Μπρίκμοντ, σαφώς ενοχλημένη μετά από αρκετούς γύρους μη απαντήσεων από την Γιόχανσον.
«Τα εμπορικά συμφέροντα ή τα οικονομικά έσοδα δεν πρέπει ποτέ να διέπουν και να προσανατολίζουν τη λήψη αποφάσεων», συνέχισε η Μπρίκμοντ. «Ιδιαίτερα όταν πρόκειται να επηρεαστεί μια τόσο ευαίσθητη νομοθεσία, που αφορά πολύ ευάλωτα θύματα και που άλλες οργανώσεις που έχουν προσπαθήσει πολλές φορές να σας προειδοποιήσουν για τις αρνητικές επιπτώσεις της πρότασής σας φαίνεται ότι δεν έχουν εισακουστεί τόσο πολύ σε αυτή την περίπτωση».
Πράγματι, ενώ αρκετές εταιρείες τεχνολογίας και ομάδες πίεσης είχαν προνομιακή πρόσβαση στη Γιόχανσον για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων τριών ετών, η εκτίμηση επιπτώσεων της Επιτροπής αγνόησε σε μεγάλο βαθμό κάθε επιστημονική συνεισφορά από το εξωτερικό, παρά το γεγονός ότι κρυπτογράφοι και αναλυτές ασφαλείας προειδοποίησαν αμέτρητες φορές για τους κινδύνους της ανάμειξης στην κρυπτογραφημένη επικοινωνία.
Ωστόσο, η Γιόχανσον επιμένει ότι άκουσε τους ενδιαφερόμενους με αντίθετες απόψεις, αλλά επέλεξε να τους απορρίψει επειδή πρότειναν τη χρήση άλλων μεθόδων από τη σάρωση των ιδιωτικών μηνυμάτων. «Αυτό δεν θα αντιμετωπίσει το πρόβλημα- αυτό είναι μέρος του προβλήματος», δήλωσε στους ευρωβουλευτές. «Με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, αυτό το παράνομο περιεχόμενο πρέπει να ανιχνευθεί».
Μικροστόχευση και σκιώδεις απαγορεύσεις
Επιπλέον, όταν έγινε σαφές ότι πολλά κράτη μέλη της ΕΕ παρέμεναν επιφυλακτικά απέναντι στην πρόταση στο Συμβούλιο, η Επιτροπή ξεκίνησε μία διαφημιστική εκστρατεία μέσω του X (πρώην Twitter) που στόχευε ειδικά τις χώρες αυτές, χρησιμοποιώντας παραπλανητική γλώσσα, συναισθηματικό εκβιασμό και σκόπιμα διαστρεβλωμένα στατιστικά στοιχεία που έδειχναν υψηλή δημόσια υποστήριξη πίσω από το Chat Control, αποκρύπτοντας μειονεκτήματα και αντικειμενικούς αριθμούς δημοσκοπήσεων που θα κατέρριπταν την αφήγηση της Επιτροπής.
Η αμφιλεγόμενη καμπάνια, η οποία αποσύρθηκε μία ημέρα αφότου ένας Ολλανδός δημοσιογράφος έστειλε αίτημα πρόσβασης σε έγγραφα και τώρα ερευνάται για πιθανή παραβίαση της δεοντολογίας, χρησιμοποίησε επίσης «μικροστόχευση» για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την προστασία της ιδιωτικής ζωής (όσοι ακολουθούν τον Τζούλιαν Ασάνζ, για παράδειγμα), οι ευρωσκεπτικιστές (που ακολουθούν τον Νάιτζελ Φάρατζ ή τον Βίκτορ Όρμπαν) ή ακόμη και οι Χριστιανοί (χωρίς προφανή λόγο) αποκλείονται από την εμβέλειά της.
Παρεμπιπτόντως, ο δημοσιογράφος, Ντάνι Μέκιτς, ήταν ύποπτα «shadowbanned» (περιορισμένα ορατός) στο Χ αμέσως μετά την αποκάλυψη αυτής της εκστρατείας. «Δεν έχω ιδέα γιατί το X πήρε αυτή την απόφαση», δήλωσε η Γιόχανσον στους ευρωβουλευτές, αφού αυτοί την ρώτησαν επανειλημμένα αν έβαλε το χεράκι της σε αυτό, προτείνοντας τους να ρωτήσουν τον Έλον Μασκ αντ’ αυτού.
Οι ευρωβουλευτές, ωστόσο, δεν εντυπωσιάστηκαν. «Επιτρέψτε μου να σας συγχαρώ για τη δουλειά σας ως επιτηρήτρια επιρροής στο διαδίκτυο, χρησιμοποιώντας στοχευμένη παραπληροφόρηση και ασκώντας πίεση σε απρόθυμα κράτη μέλη», σχολίασε ο Πάτρικ Μπράιερ, προτού ρωτήσει ευθέως την Γιόχανσον: «Δεν σέβεστε καθόλου τη δημοκρατία και τη νομοθετική διαδικασία;».
«Άδεια για να τυπώσετε χρήμα»
Περιττό να πούμε ότι ο Γιόχανσον δεν έπεισε κανέναν στην αίθουσα.
«Η Επίτροπος αρνήθηκε να δώσει ακριβείς απαντήσεις, πράγμα απαράδεκτο στη θέση της», δήλωσε η Γαλλίδα ευρωβουλευτής Πατρίσια Σανιόν (ID) στο The European Conservative μετά την ακρόαση. «Στην πολιτική, η διαφάνεια είναι ηθικό καθήκον», δήλωσε. «Η Επιτροπή πληρώνεται από δημόσιο χρήμα, οι συναλλαγές της πρέπει επίσης να είναι δημόσιες».
Προς το παρόν, οι αμφιβολίες σχετικά με τις προθέσεις της Γιόχανσον με το Chat Control θα εξακολουθήσουν, αλλά δεν θα θέσουν σε κίνδυνο την πολύ πιο φιλική προς την ιδιωτική ζωή θέση του Κοινοβουλίου να προχωρήσει περαιτέρω προς την κατεύθυνση να γίνει νόμος, επέμειναν οι ευρωβουλευτές την Πέμπτη.
«Σχετικά με την προμήθεια του λογισμικού, … υποβάλαμε χθες κάποιες ερωτήσεις στην κ. Γιόχανσον σχετικά με το από ποιον ακριβώς θα το αγοράσουμε», δήλωσε η ευρωβουλευτής Κορνέλια Ερνστ (Die Linke). «Θέλω να πω, πρακτικά πρόκειται για άδεια εκτύπωσης χρήματος», πρόσθεσε, ζητώντας όμως απόλυτη διαφάνεια πριν από οποιαδήποτε απόφαση.
