Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χορήγησε 132,8 εκατομμύρια ευρώ από χρήματα των φορολογουμένων σε ΜΜΕ μέσω ενός αδιαφανούς μηχανισμού χρηματοδότησης πριν από τις περσινές ευρωεκλογές. Η ύπαρξη αυτής της σύμβασης αποκαλύφθηκε από την ισπανική οργάνωση υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Iustitia Europa, η οποία προσφεύγει στη δικαιοσύνη κατά της ΕΕ για τα ακόμη διαβαθμισμένα έγγραφα προκειμένου να μάθει την ταυτότητα των δικαιούχων.
Η πληρωμή μεταφέρθηκε μέσω ενός μηχανισμού «έμμεσης» χρηματοδότησης, σύμφωνα με τον οποίο η ΕΕ υπογράφει «σύμβαση-πλαίσιο» με έναν ιδιωτικό μεσάζοντα, ο οποίος στη συνέχεια θα εκταμιεύσει τα κονδύλια σε οργανώσεις μέσων ενημέρωσης με απόλυτη σιωπή.
Αυτό επιτρέπει την παράκαμψη των κανόνων διαφάνειας της ΕΕ, οι οποίοι διαφορετικά θα απαιτούσαν από την Επιτροπή να καταχωρίζει κάθε πληρωμή άνω των 14.000 ευρώ στη δημόσια διαθέσιμη, αν και σκοπίμως σκοτεινή, βάση δεδομένων της για τους διαγωνισμούς.
https://twitter.com/IustitiaEuropa/status/1889415234772709491
Σε αυτή την περίπτωση, ο ενδιάμεσος φορέας ήταν ο όμιλος Havas Media Group, το τμήμα μέσων ενημέρωσης της παγκόσμιας εταιρείας συμβούλων μάρκετινγκ και επικοινωνίας Havas, η οποία είναι παρούσα σε περισσότερες από εκατό χώρες, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων, αν όχι όλων, των κρατών μελών της ΕΕ. Η Havas ανήκει στον όμιλο Vivendi, ένα ιδιωτικό διαφημιστικό δίκτυο που διαθέτει πολλά μεγάλα καταστήματα και τηλεοπτικούς σταθμούς στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με τη σύμβαση-πλαίσιο που προσδιορίστηκε από την Iustitia Europa ως «Comm/Dg/Fmw/2023/30», η Havas Media France έλαβε 132,82 εκατ. ευρώ από τη Γενική Διεύθυνση Επικοινωνίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στις 5 Οκτωβρίου 2023, την ώρα που ξεκινούσε η προεκλογική περίοδος για τις ευρωεκλογές του 2024.
Στη συνέχεια, η Havas πιθανότατα διέθεσε τα κεφάλαια αυτά στο δίκτυο των πελατών της, στο οποίο περιλαμβάνονται πολλά από τα μεγαλύτερα μέσα ενημέρωσης και τηλεοπτικά κανάλια σε όλη την Ευρώπη. Η χρήση της ιδιωτικής εταιρείας επέτρεψε στην Επιτροπή να αποφύγει κάθε ζήτημα πιθανής σύγκρουσης συμφερόντων. Όπως εξήγησε η Iustitia Europa:
Το πλεονέκτημα; Η αποφυγή της δημόσιας αποκάλυψης των μεμονωμένων πληρωμών και των δικαιούχων. Αυτός ο μηχανισμός έμμεσης χρηματοδότησης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παράκαμψη των ελέγχων διαφάνειας και την απόκρυψη του τελικού προορισμού των χρημάτων.
Οι πληρωμές αυτές μπορεί επισήμως να είχαν εκδοθεί για την αγορά διαφημιστικού χώρου, αλλά η οργάνωση υπεράσπισης πιστεύει ότι εξυπηρετούσαν τον σκοπό να κάνουν τα μέσα ενημέρωσης σε όλη την Ευρώπη «να δημοσιεύουν περιεχόμενο ευνοϊκό για την ΕΕ» – παρόμοια με τις επιδοτούμενες από τους φορολογούμενους «υπέρ» συνδρομές του Politico – διαφορετικά, δεν θα χρειαζόταν να αποκρύπτονται.
Μετά από αυτές τις αποκαλύψεις, η ιταλική εφημερίδα Il Fatto Quotidiano ρώτησε για τον γιγαντιαίο διαγωνισμό την πρόεδρο της Επιτροπής της ΕΕ Ούρσουλα Φον ντερ Λάιεν και την πρόεδρο του Κοινοβουλίου Ρομπέρτα Μετσόλα, οι οποίες απάντησαν μέσω των αντίστοιχων εκπροσώπων τους ότι αφορούσε «διαφημιστικές υπηρεσίες», αλλά οι ακριβείς παραλήπτες και τα ποσά που έλαβαν από τη Havas είναι απόρρητες πληροφορίες λόγω της φύσης της σύμβασης-πλαισίου και του ιδιωτικού μεσάζοντα που χρησιμοποιήθηκε.
Το γραφείο του Μετσόλα πρόσθεσε ότι είναι δυνατόν να ζητηθούν περαιτέρω λεπτομέρειες μέσω επίσημης αίτησης για την ελευθερία της πληροφόρησης σύμφωνα με το άρθρο 15 της ΣΛΕΕ. Ωστόσο, αυτό σπάνια λειτουργεί όπως προβλέπεται στις Βρυξέλλες, καθώς η Επιτροπή έχει επιπλήξει αμέτρητες φορές τον Διαμεσολαβητή της ΕΕ επειδή καθυστέρησε μήνες ή δεν απάντησε καν στα αιτήματα FOI.
Ακόμη και αν η Επιτροπή αποδεσμεύσει περισσότερα έγγραφα, οι περισσότερες σχετικές πληροφορίες θα παραμείνουν πιθανότατα αποσυρμένες. Όπως δήλωσε το γραφείο της Φον ντερ Λάιεν στην εφημερίδα, η σύμβαση-πλαίσιο προβλέπει ότι τόσο η Havas όσο και η ΕΕ «διασφαλίζουν ότι η διάδοση οποιασδήποτε πληροφορίας δεν θέτει σε κίνδυνο τα εμπορικά συμφέροντα των οικονομικών φορέων».
