Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν, σε επίσκεψη στο Ισραήλ, ανακοίνωσε τη Δευτέρα «μια πολυεθνική ναυτική δύναμη κρούσης» για την αντιμετώπιση της απειλής των ανταρτών Χούτι στην Υεμένη και την προστασία της παγκόσμιας ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία πρέπει να διέρχεται από το στενό Μπαμπ-ελ-Μαντέμπ.
Οι Χούτι, μια ομάδα ανταρτών στην Υεμένη που ελέγχεται από το Ιράν, έχουν απειλήσει το διεθνές εμπόριο επιτιθέμενοι σε διερχόμενα πλοία. Συνολικά, το 10% της παγκόσμιας διακίνησης πετρελαίου πρέπει να ταξιδέψει μέσω του στενού, πράγμα που σημαίνει ότι το Ιράν, μέσω των Χούτι, απειλεί την παγκόσμια οικονομία.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε επιτρέψει στους Χούτι να έχουν ελεύθερο πεδίο δράσης μετά την διακοπή της πολιτικής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε περιορίσει τους Χούτι, μέσα σε λίγες ημέρες από την ανάληψη των καθηκόντων του το 2021.
Το πρόβλημα ξεκίνησε το 2015, στα χρόνια της λανθάνουσας προεδρίας του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, όταν το Ιράν βοήθησε τους Χούτι να ρίξουν την υπάρχουσα, φιλοαμερικανική κυβέρνηση της Υεμένης, μιας φτωχής και υπανάπτυκτης χώρας στην οποία οι περισσότεροι ενήλικες είναι τοξικομανείς.
Η απειλή για τα συμφέροντα των ΗΠΑ ήταν αμέσως εμφανής – όχι μόνο για την παγκόσμια ναυτιλία, αλλά και για το αμερικανικό ναυτικό, το οποίο βρίσκεται απέναντι από την Υεμένη σε μια βάση στο Τζιμπουτί. Αλλά ο Ομπάμα έκανε πολύ λίγα για να απαντήσει, και συνέχισε να συνεργάζεται με το Ιράν για μια πυρηνική συμφωνία.
Η Σαουδική Αραβία, η οποία απειλήθηκε άμεσα από τους Χούτι και τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που προμήθευε το Ιράν, ηγήθηκε μιας πολεμικής προσπάθειας κατά των Χούτι. Υπό τον Τραμπ, η προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας είχε την πλήρη υποστήριξη των ΗΠΑ. Αλλά οι Δημοκρατικοί, οι οποίοι ανακάλυψαν καθυστερημένα ότι η Σαουδική Αραβία είχε κακή εικόνα για τα ανθρώπινα δικαιώματα (αφού ο Ομπάμα κυριολεκτικά υποκλίθηκε ενώπιον του βασιλιά της Σαουδικής Αραβίας το 2009), πίεσε τις ΗΠΑ να σταματήσουν να εξοπλίζουν τους Σαουδάραβες. Οι Δημοκρατικοί κέρδισαν υποστήριξη στη στάση τους από τους απομονωτιστές Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι προσχώρησαν στην κριτική τους για τον πόλεμο.
Το 2019, μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Δημοκρατικούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η διακομματική πλειοψηφία του Κογκρέσου ενέκρινε ψήφισμα που αντιτίθεται στην υποστήριξη των ΗΠΑ στην πολεμική προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας κατά των ανταρτών Χούτι. Ο Τραμπ χρησιμοποίησε το δεύτερο βέτο του για να το μπλοκάρει.
Ο πρόεδρος Τραμπ είχε απόλυτο δίκιο- οι Δημοκρατικοί και οι απομονωτιστές Ρεπουμπλικάνοι έκαναν λάθος.
Πριν από την αποχώρησή του από το αξίωμα, ο Τραμπ κατέταξε επισήμως τους Χούτι ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση (FTO), γεγονός που έδωσε στον διάδοχό του την εξουσία να καταδιώξει τους αντάρτες – καθώς και τα οικονομικά τους. Αλλά ο πρόεδρος Μπάιντεν δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να το πράξει. Μέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Μπάιντεν «ανακοίνωσε το τέλος της αμερικανικής υποστήριξης για επιθετικές επιχειρήσεις στην Υεμένη» και η κυβέρνηση σύντομα αποχαρακτήρισε τους Χούτι από τρομοκρατική οργάνωση, δήθεν για να μπορέσει να φτάσει η ανθρωπιστική βοήθεια στην Υεμένη, αλλά πιθανότατα και για να κατευνάσει το Ιράν.
Δύο χρόνια αργότερα, οι Χούτι εκτοξεύουν πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη με την ελπίδα να δολοφονήσουν Ισραηλινούς πολίτες, χιλιάδες μίλια μακριά, συμπράττοντας με τις τρομοκρατικές ομάδες της Χαμάς και της Παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ που υποστηρίζονται από το Ιράν. Εν τω μεταξύ, οι Χούτι έχουν – μέχρι σήμερα – εξαπολύσει σχεδόν 20 επιθέσεις κατά της ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα, απειλώντας το εμπόριο και τις παραδόσεις πετρελαίου.
Δεν είναι σαφές τι θα κάνει η «πολυεθνική ναυτική δύναμη κρούσης» ή αν η κυβέρνηση Μπάιντεν θα βάλει τους Χούτι ξανά στον κατάλογο τρομοκρατών.
