Η ουγγρική κυβέρνηση φέρεται να έχει συμφωνήσει “επί της αρχής” με τη γερμανική εταιρεία παραγωγής όπλων Rheinmetall για την ανάπτυξη, παραγωγή και θέση σε λειτουργία του άρματος KF51 Panther στην Ουγγαρία. Εάν η συμφωνία προχωρήσει όπως αναμένεται, η Ουγγαρία θα είναι η πρώτη στον κόσμο που θα εξοπλίσει τις δυνάμεις της με το προηγμένο άρμα μάχης, ακόμη και πριν από τη γερμανική Bundeswehr, η οποία αναμένεται να παραμείνει στο άρμα Leopard 2..
Το άρμα μάχης Panther παρουσιάστηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Rheinmetall Armin Papperger ως ο διάδοχος του άρματος Leopard 2, το οποίο επίσης παράγεται από την Rheinmetall. Η κίνηση αυτή θα δώσει σημαντική ώθηση στις ένοπλες δυνάμεις της Ουγγαρίας, δίνοντας πρώτη πρόσβαση σε ένα άρμα που περιγράφεται ως ψηφιακό “σούπερ άρμα”.
Η Papperger, ωστόσο, δήλωσε πέρυσι ότι το άρμα Panther εξακολουθεί να απαιτεί μια σειρά από αναβαθμίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου πλαισίου. Το άρμα αναμένεται να κατασκευαστεί και να αναπτυχθεί στην Ουγγαρία, ενώ η ουγγρική κυβέρνηση επενδύει επίσης 300 εκατομμύρια ευρώ στο έργο.
Σε ξεχωριστή συνέντευξη στο NDR, ο Papperger δήλωσε ότι το Panther θα πρέπει να είναι έτοιμο για μαζική παραγωγή εντός 15 μηνών.
Σύμφωνα με το γερμανικό μέσο ενημέρωσης Handlesblatt, το Panther θα ξεπεράσει το Leopard 2 σε ορισμένους τομείς, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρονικού του συστήματος, το οποίο θα διαθέτει διεπαφή ελέγχου από μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Το κόστος θα είναι επίσης ένας παράγοντας, με ένα Panther KF51 να κοστίζει μόνο 15 εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή το ένα τρίτο της τιμής ενός νέου Leopard 2.
Το Leopard διαθέτει επίσης ένα μικρότερο πυροβόλο, στα 120 χιλιοστά, ενώ το th Panther θα διαθέτει ένα μεγαλύτερου μεγέθους πυροβόλο 130 χιλιοστών. Λόγω των μεγαλύτερων πυρομαχικών – κυρίως του μήκους και του βάρους τους – ο κατασκευαστής θα στραφεί σε ένα αυτόματο σύστημα φόρτωσης αντί για το χειροκίνητο σύστημα φόρτωσης που συνηθίζεται στο ΝΑΤΟ. Υπάρχει η εικασία ότι ο φορτωτής θα αντικατασταθεί στη συνέχεια με έναν χειριστή drone, ο οποίος θα μπορεί να καθοδηγεί το άρμα, να ανιχνεύει τους εχθρούς και να κατευθύνει τα πυρά. Το άρμα δεν θα διαθέτει μόνο εκτοξευτή drone, αλλά θα μπορεί επίσης να εκτοξεύει πυραύλους από μια αποθήκη, οι οποίοι θα μπορούν να κατευθύνονται σε στόχους πίσω από κάλυψη.
