Μία σειρά από αντιπαραθέσεις έχει προκαλέσει το Υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ μετά την ανάρτηση ενός μηνύματος συλλυπητηρίων για τον αείμνηστο Πάπα Φραγκίσκο, το οποίο όμως διαγράφηκε άμεσα.
Το υπουργείο δημοσίευσε το μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσφέροντας προσευχές για την ψυχή του πάπα, συνοδευόμενο από μία φωτογραφία του Φραγκίσκου να επισκέπτεται το Δυτικό Τείχος στην Ιερουσαλήμ το 2014. Η σύντομη αναγνώριση έγραφε: «Ανάπαυση εν ειρήνη, Πάπα Φραγκίσκο. Ας είναι η μνήμη του ευλογία.» Ωστόσο, η ανάρτηση διαγράφηκε σύντομα μετά την δημοσίευσή της.
Αυτή η κίνηση έρχεται σε μία περίοδο αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Ισραήλ και Βατικανού, ύστερα από την ανοιχτή κριτική του Πάπα Φραγκίσκου για τις στρατιωτικές ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα. Οι δηλώσεις του Πάπα, περιγράφοντας τους βομβαρδισμούς του Ισραήλ αρνητικά και χαρακτηρίζοντας την σύγκρουση στη Γάζα ως «γενοκτονία», έχουν προκαλέσει την οργή των Ισραηλινών αξιωματούχων.
Μέχρι σήμερα, ο Πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο Υπουργός Εξωτερικών Γκίντον Σα’ar έχουν παραμείνει σιωπηλοί για τον θάνατο του Πάπα, αφήνοντας τον Πρόεδρο Ισαάκ Χέρτσογκ ως τον μοναδικό υψηλόβαθμο αξιωματούχο που εξέφρασε συλλυπητήρια. Ο Χέρτσογκ ανήρτησε ένα εγκάρδιο μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προσφέροντας τη συμπάθειά του στον χριστιανικό κόσμο, ειδικά στις χριστιανικές κοινότητες στη ιερή γη, και τόνισε την ελπίδα για ειρηνική λύση και για την ασφαλή επιστροφή των ατόμων που απήχθησαν κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης σύγκρουσης.
Η διαγραφή της ανάρτησης του Υπουργείου Εξωτερικών έχει προκαλέσει επικρίσεις, με τον πρώην Ισραηλινό Πρέσβη στο Βατικανό Ραφαέλ Σούτς να την χαρακτηρίζει μεγάλο λάθος. Ο Σούτς υποστήριξε ότι, ενώ οι δηλώσεις του Πάπα δικαίωναν διπλωματική αντίδραση, η απόφαση του Ισραήλ να διαγράψει τα συλλυπητήρια για έναν πνευματικό ηγέτη που καθοδηγούσε πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους στέλνει το λάθος μήνυμα. Πρότεινε ότι η χώρα θα έπρεπε να είχε αποφύγει να «κρατήσει λογαριασμό» σε μία τόσο ευαίσθητη στιγμή.
Καθώς πλησιάζει η κηδεία του Πάπα αυτό το Σάββατο, οι εικασίες αυξάνονται σχετικά με το αν το Ισραήλ θα αποστείλει επίσημο εκπρόσωπο στο Βατικανό. Ο Σούτς πιστεύει ότι η απουσία του Ισραήλ από τη νεκρώσιμη ακολουθία θα ήταν σημαντικό διπλωματικό λάθος, ενδέχεται να απομονώσει τη χώρα περαιτέρω εν μέσω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης και των αυξανόμενων εντάσεων.
Με τα συναισθήματα να είναι έντονα, η επόμενη κίνηση του Ισραήλ σχετικά με τη σχέση του με το Βατικανό και την αντίδραση στον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου παραμένει αβέβαιη.
