Το προεδρικό ντιμπέιτ, όπως το ξέρουμε γεννήθηκε με την τηλεόραση και φέτος πεθαίνει δίπλα στην τηλεόραση. Η αντίθεση μεταξύ του προκριματικού ντιμπέιτ του GOP που διοργάνωσε το Fox News και της συνέντευξης του Τάκερ Κάρλσον με τον Ντόναλντ Τραμπ, η οποία προγραμματίστηκε στον αντίποδα, είναι ο πιο πρόσφατος προάγγελος μιας θεμελιώδους αλλαγής που βρίσκεται σε εξέλιξη στην Αμερική, καθώς η μακρά εποχή της μεταδιδόμενης τηλεόρασης φτάνει στο τέλος της.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Κάρλσον ήταν αυτός που προσέφερε στον Τραμπ το βήμα, ενώ εκείνος απουσίαζε από το ντιμπέιτ του Fox. Πολύ πριν εκδιωχθεί από την αυτοκρατορία του Ρούπερτ Μέρντοχ και μεταφέρει τις δραστηριότητές του στο X του Έλον Μασκ, η παραδοσιακή τηλεοπτική δημοσιογραφία, η οποία χρηματοδοτείται από τη μαζική διαφήμιση, είχε αρχίσει να καθίσταται παρωχημένη. Αυτό που την υποκαθιστούσε ήταν το είδος της καθοδηγούμενης από το κοινό, ερμηνευτικής ενημέρωσης που εισήγαγε ο Jon Stewart του The Daily Show τη δεκαετία του 2000 και αργότερα τελειοποίησε ο Τάκερ στην εκπομπή του στο Fox. Η απόλυση του Τάκερ, υπό αυτή την έννοια, του προσέφερε την ευκαιρία να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητες του Tuckerverse, στηριζόμενος στα οφέλη που προσφέρουν τα ψηφιακά μέσα.
Το πρώτο ντιμπέιτ για τις προκριματικές εκλογές του GOP το 2015, επίσης στο Fox News, ήταν η πιο δημοφιλής ζωντανή μετάδοση για ένα μη αθλητικό event στην ιστορία της καλωδιακής τηλεόρασης, καθώς το παρακολούθησαν 24 εκατομμύρια τηλεθεατές. Το πρώτο προεδρικό γενικό ντιμπέιτ μεταξύ Τραμπ και Κλίντον το 2016 συγκέντρωσε περισσότερους από 80 εκατομμύρια θεατές, τους περισσότερους στην ιστορία της τηλεόρασης. Αλλά ήδη, είχαμε ενδείξεις για την παρακμή του μέσου. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των τηλεθεατών παρακολούθησε το ντιμπέιτ … και στη συνέχεια το απενεργοποίησε για να μετακινηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Έφυγε, επομένως, η πλαισιωτική δύναμη του τηλεοπτικού σχολιασμού, η σημασία του «Spin Alley» – για το οποίο ο Στιούαρτ είχε κερδίσει Peabody για την καταγγελία του το 2000 και το 2004. Οι εκλογές του 2016 και τα επακόλουθά τους κατέρριψαν για πάντα τον νοητό ρόλο των εθνικών ραδιοτηλεοπτικών μέσων ενημέρωσης στη δημιουργία μιας ενιαίας «εθνικής συζήτησης», καθώς ο λόγος διασπάστηκε σε ασύμβατες παρατάξεις επιρροών, αφηγήσεων, «δημιουργών περιεχομένου» και εμπορικών σημάτων των μέσων ενημέρωσης. Αυτή η διάσπαση της συναινετικής πραγματικότητας φάνηκε πλήρως κατά τη διάρκεια της προεδρικής αναμέτρησης του 2020, όταν η σκηνή του ντιμπέιτ κατέληξε σε κακοφωνία καθώς ο Τραμπ, ο Μπάιντεν και ο ανούσιος Κρις Γουάλας (μια φιγούρα που γελοιοποιήθηκε ανελέητα τόσο από τον Τάκερ όσο και από τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της συνέντευξής τους τη νύχτα του ντιμπέιτ) φώναζαν ασυνάρτητα ο ένας στον άλλον.
«Οι τηλεοπτικές ειδήσεις σήμερα είναι πλήρως περιχαρακωμένες από το διαδίκτυο».
Η τηλεόραση, φυσικά, συνεχίζει να υφίσταται, αλλά έχει ήδη αναδιαμορφωθεί σύμφωνα με την αντίληψη του Marshall McLuhan ότι ένα νέο μέσο, καθώς ανεβαίνει σε δύναμη, « κυκλώνει» το παλιό, το οποίο καθίσταται όλο και περισσότερο ένα περιεχόμενο για το νέο μέσο, και το αντίστροφο. Οι τηλεοπτικές ειδήσεις σήμερα περιχαρακώνονται πλήρως από το διαδίκτυο. Οι γνώμες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παρατίθενται συστηματικά στα βραδινά δελτία ειδήσεων, και η προεδρική συζήτηση -στερημένη από το viral δυναμισμό του Τραμπ- ξεκίνησε με την viral αίσθηση του country τραγουδιστή Όλιβερ Άντονι «Rich Men North of Richmond» – οι πρώτες περισσότερες ερωτήσεις αναπαρήγαγαν το τραγούδι, το οποίο έγινε γνωστό χάρη σε δεξιούς influencers και διαδόθηκε γρήγορα σε podcasts, βίντεο απάντησης στο Youtube και threads στο Twitter.
Αυτό που αναδείχθηκε στο ντιμπέιτ ήταν μια σειρά από πολιτικούς που έχουν εκπαιδευτεί στην εποχή της τηλεόρασης και είναι αβέβαιοι για το πώς να κάνουν προεκλογική εκστρατεία στον νέο κόσμο – συν έναν ερασιτέχνη που δείχνει να αρχίζει να το αντιλαμβάνεται. Η εξάντληση της τηλεοπτικής πολιτικής φάνηκε ακούσια σε μια ατάκα του βετεράνου πολιτικού Κρις Κρίστι προς τον νεόκοπο Βίβεκ Ραμασουάμι: «Αρκετά ανέχτηκα ήδη απόψε έναν τύπο που ακούγεται σαν τον ChatGPT». Ήταν ο κλασικός Κρίστι με το γρήγορο μαχαίρι, και μια υπέροχη ατάκα για γέλια και χειροκροτήματα. Αλλά αν το καλοσκεφτείς περισσότερο, μπορεί να είναι ότι ο Christie το κατάλαβε σχεδόν από την ανάποδη.
Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από τότε που ο Στιούαρτ, χρησιμοποιώντας έξυπνους σεναριογράφους και δεκάδες ψηφιακές βιντεοκάμερες τύπου Tivo, ξεκίνησε αυτό που έχω αποκαλέσει «την πειθάρχηση της αμερικανικής πολιτικής κουλτούρας με τέλεια ψηφιακή μνήμη». Τώρα, ο υπερεκτεθειμένος τηλεοπτικός πολιτικός μπορεί να μοντελοποιηθεί και να αναπαραχθεί με τη χρήση δημιουργικής Τεχνητής Νοημοσύνης για να γράφει άρθρα (ή να αξιολογεί εστιατόρια). Αξίζει να σημειωθεί ότι οι πρώτες πολιτικές χρήσεις των «deepfakes» στην πολιτική δεν ήταν παραπλανητική παραπληροφόρηση, αλλά καυστικές διαφημίσεις ή bits που επιτίθενται άμεσα στα «εμπορικά σήματα» άλλων υποψηφίων, όπως μια διαφήμιση του DeSantis με μια ψεύτικη φωτογραφία του Τραμπ να αγκαλιάζει τον Fauci ή ένα βίντεο που δημιουργήθηκε από θαυμαστές και προωθήθηκε από τον Donald Τραμπ Jr. και απεικονίζει τον ΝτεΣάντις ως Μάικλ Σκοτ σε μια σκηνή από το The Office (για άλλη μια φορά, «το νέο μέσο γυρίζει γύρω από το παλιό»).
Αντίστροφα, το να μιλάς με μια ξεχωριστή γλώσσα και στυλ, εφαρμόζοντας τα ίδια εργαλεία που χρησιμοποιούν οι influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να χτίσουν τις προσωπικές τους φίρμες, έχει κερδίσει όλο και περισσότερο έδαφος. Το γεγονός αυτό, με τη σειρά του, συμβάλλει στην εξήγηση της διαρκούς δημοτικότητας του Τραμπ. Παρά τα άφθονα στοιχεία κατάρτισης, κάτι στον τρόπο ομιλίας του παραμένει μοναδικό- σίγουρα, κανένας άλλος πολιτικός δεν θα μπορούσε εύκολα να το αντιγράψει. Είναι επίσης δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλον πολιτικό να επωφελείται από το τρελό, πολύ online χιούμορ, όπως ο λογαριασμός meme Trump History, ο οποίος χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να παράγει εικόνες του Τραμπ στο επίκεντρο κομβικών στιγμών της ανθρώπινης ιστορίας, όπως η εφεύρεση του τροχού ή το τραγούδι της ρέγκε με τον Μπομπ Μάρλεϊ.
Ίσως αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι παρατηρητές συμφώνησαν ότι ο επιχειρηματίας και αρχάριος πολιτικός Ramaswamy πέρασε την ωραιότερη βραδιά. Αντίθετα με τις αιχμές του Christie, περισσότερο από οποιονδήποτε από τους υποψηφίους καριέρας στη σκηνή, ο Ramaswamy ακούστηκε σαν να είχε κάτι διαφορετικό να πει. Ως CEO που είναι, έκανε επαναληπτικά δοκιμές A/B στο μήνυμα της εκστρατείας του και βάδισε (όπως ο RFK Jr.) μέσα στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης όπως είναι στην πραγματικότητα σήμερα: όχι μόνο στην τηλεόραση, αλλά και σε podcasts, κανάλια στο YouTube και άλλα είδη «κερδισμένων» μέσων ενημέρωσης, κάνοντας μερικές φορές περισσότερες από 30 συνεντεύξεις την ημέρα. Και φαίνεται να κατανοεί και να μεγαλουργεί μέσα σε αυτό το τοπίο. Ο Κρίστι και άλλοι αντίπαλοι προσπάθησαν να τον αναγκάσουν να λογοδοτήσει για πράγματα που είχε πει σε αυτό το βιβλίο πέρυσι, αλλά όπως και η βάση του Τραμπ, η αυξανόμενη βάση των οπαδών του Vivek δεν προσδοκά πραγματικά να έχει μια συνεπή πολιτική ατζέντα ή αρχές που έχει υποστηρίξει επί σειρά ετών, όσο ένα vibe, ένα βασικό ακροατήριο, έναν συγκεκριμένο τρόπο να βλέπει τον κόσμο.
Μένει να δούμε αν θα υπάρξουν καν debate για τις εθνικές εκλογές το 2024- η ακύρωσή τους κατά τη διάρκεια της προηγούμενης αναμέτρησης Μπάιντεν-Τραμπ το 2020 έχει ήδη δημιουργήσει προηγούμενο σε αυτό το πεδίο. Αν όχι, θα είναι η πρώτη φορά από το 1972 που δεν θα πραγματοποιηθούν τέτοιου είδους debate, ένα δυσοίωνο σημάδι για το μέλλον της εν λόγω διαδικασίας. Μπορεί να περάσουν μερικά χρόνια (αν και μάλλον όχι δεκαετίες) μέχρι τα τηλεοπτικά δίκτυα να καταρρεύσουν επίσημα, αλλά το θλιβερό θέαμα του πρώτου ντιμπέιτ του GOP είναι η πιο πρόσφατη υπενθύμιση ότι οι μέρες τους είναι μετρημένες -όπως και το γεγονός ότι ο επικρατέστερος υποψήφιος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μπορεί να το απορρίψει για μια νέα ψηφιακή ροή σε έναν χώρο κοινωνικής δικτύωσης.
Η συνέντευξη του Τραμπ με τον Τάκερ – βομβαρδιστική, σοκαριστική, ξεκαρδιστική και γεμάτη από θαυμαστές – φαίνεται ότι συγκέντρωσε πάνω από τρεις φορές περισσότερους θεατές από ό,τι το συμβατικό ντιμπέιτ. Ορισμένοι επεσήμαναν ότι οι «τηλεθεατές» στο X δεν είναι το ίδιο πράγμα με τους τηλεθεατές του Fox. Αλλά αυτό σημαίνει απλώς ότι η εποχή κατά την οποία η προσοχή ολόκληρου του τηλεοπτικού κοινού μπορούσε να μαγνητιστεί από ένα μόνο πρόγραμμα για μια ολόκληρη βραδιά -η τηλεοπτική εποχή κατά την οποία τα προεδρικά ντιμπέιτ έγιναν καθοριστικό γεγονός του αμερικανικού πολιτικού κύκλου- έχει ήδη περάσει στην ιστορία.
Τζόναθαν Ασκόνας*
COMPACT MAG
* Ο Jonathan Askonas είναι επίκουρος καθηγητής πολιτικής στο Catholic University of America και μη μόνιμος ανώτερος συνεργάτης στο Lincoln Network.
