Της Rachel O’Dwyer
Στις αρχές Αυγούστου, χιλιάδες Κενυάτες έκαναν ουρά στο Ναϊρόμπι για να σκανάρει τους βολβούς των ματιών τους μια σκοτεινή ασημένια σφαίρα, σε μια Φαουστιανή συμφωνία με τον επικεφαλής της Open AI, Σαμ Άλτμαν. Σε αντάλλαγμα για την παράδοση των βιομετρικών τους δεδομένων – ή, όπως το θέτει η εταιρεία του Altman, “την επαλήθευση της μοναδικότητάς σας” – οι χρήστες έλαβαν 25 δωρεάν κρυπτογραφικά κουπόνια “Worldcoin”, αξίας περίπου 50 δολαρίων, τα οποία θα μεταφέρονταν απευθείας μέσω της εφαρμογής κινητών πληρωμών της Κένυας, M-Pesa.
Αν αυτό ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, είναι επειδή είναι. Ο Altman έχει υποσχεθεί ότι το πρόγραμμά του Worldcoin, το οποίο ελπίζει τελικά να επεκταθεί σε όλο τον κόσμο, θα φέρει εκατομμύρια “μη τραπεζικά εγγεγραμμένους ανθρώπους” – δηλαδή ανθρώπους χωρίς τραπεζικούς λογαριασμούς – στην οικονομική και βιομετρική αγκαλιά. Αλλά το οργουελικό σχέδιό του θα κάνει πιθανότατα περισσότερο κακό παρά καλό στους πιο ευάλωτους οικονομικά ανθρώπους του πλανήτη. Παρά τη λέξη “νόμισμα” στον τίτλο, δεν είναι σαφές αν το Worldcoin προσπαθεί να δημιουργήσει ψηφιακό χρήμα – ή να αποικιοποιήσει την παγκόσμια ταυτότητα. Ή ίσως προσπαθεί να κάνει και τα δύο.
Αυτή η έλλειψη διαφάνειας μπορεί να εξηγήσει γιατί η κυβέρνηση της Κένυας ανέστειλε τις δραστηριότητες του Worldcoin λιγότερο από ένα μήνα μετά την κυκλοφορία του νομίσματος. Στις 2 Αυγούστου, ζήτησε να σταματήσει η μεγάλη ενσωμάτωση δεδομένων, αμφισβητώντας τη νομιμότητα των βιομετρικών πρακτικών και των πρακτικών συλλογής δεδομένων του Worldcoin. Αλλά αυτό έγινε μόνο αφού είχαν εγγραφεί 635.000 Κενυάτες: παραδίδοντας τα δεδομένα τους στις άγνωστες προθέσεις ενός τεχνολογικού αδερφού της Silicon Valley.
Αν και μπορεί να προκάλεσε τη μεγαλύτερη διαμάχη στα μέσα ενημέρωσης, το Worldcoin δεν είναι το πρώτο έργο του είδους του: σχεδόν κάθε μεγάλη ψηφιακή πλατφόρμα θα ανταλλάσσει πλέον την ψηφιακή σας ταυτότητα με “μάρκες”. Και με τον όρο tokens, εννοώ πράγματα που μοιάζουν με χρήματα και κυμαίνονται από πίστωση χρόνου ομιλίας και πόντους επιβράβευσης μέχρι κουπόνια παιχνιδιών, δεδομένα πελατών και υπόλοιπα δώρων. Τα token ανέκαθεν αποτελούσαν το φάντασμα της οικονομίας του δημοσίως επιβαλλόμενου νομίσματος, αλλά τώρα έρχονται στο προσκήνιο, απειλώντας να αντικαταστήσουν το ίδιο το χρήμα. Τίθεται το ερώτημα: ήταν το χρήμα ποτέ μόνο μια παρέκκλιση;
Τα κουπόνια διαφέρουν από τα “πραγματικά” χρήματα με διάφορους τρόπους. Αν τα χρήματα είναι τουλάχιστον θεωρητικά ανταλλάξιμα – ένα δολάριο είναι υποτίθεται το ίδιο με οποιοδήποτε άλλο – τα tokens έχουν περιορισμένη ανταλλάξιμότητα: συνοδεύονται από όρους, κανόνες σχετικά με το ποιος μπορεί να τα ξοδέψει, πού και πότε. Πολλές μάρκες, όπως το Worldcoin, καθιστούν ως προϋπόθεση για μια συναλλαγή την ταυτότητα. Το 2016, όταν το The Orb ήταν απλώς μια αχτίδα στην επαληθεύσιμη μοναδική ίριδα του Altman, το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα δοκίμασε ένα σύστημα που εξέδιδε πληρωμές ανθρωπιστικής βοήθειας μέσω της χρήσης βιομετρικών στοιχείων. Το σύστημα επέτρεπε στους πρόσφυγες να αγοράζουν είδη από τα συμμετέχοντα καταστήματα χρησιμοποιώντας τα βιομετρικά τους δεδομένα ως διαπιστευτήρια: το μόνο που χρειαζόταν να κάνουν ήταν να σαρώσουν την ίριδά τους για να πληρώσουν ένα προϊόν. Η ιδέα ήταν να αποτραπεί η απάτη – και να διασφαλιστεί ότι όσοι έκαναν χρήση του προγράμματος ήταν “άξιοι” της ανθρωπιστικής βοήθειας εξαρχής.
Η Amazon χρησιμοποιεί μια παρόμοια στρατηγική, πληρώνοντας τους εργαζόμενούς της στο Mechanical Turk εκτός των ΗΠΑ και της Ινδίας με ισοζύγιο δώρων. Αυτό το υπόλοιπο δεν μεταβιβάζεται: συνδέεται με την ταυτότητα των εργαζομένων και μπορεί να εξαργυρωθεί μόνο μέσω του καταστήματος Amazon. Το κουπόνι διατηρεί έτσι τη ροή της αξίας σε έναν κλειστό βρόχο.
Το σύστημα των κουπονιών περιορίζει την ελευθερία επιλογής των ανθρώπων – το απόλυτο όπλο για το κράτος της εποπτείας και τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα κουπόνια τροφίμων (που τώρα ονομάζονται επιδόματα SNAP) έρχονται προ-φορτωμένα σε μια κάρτα ηλεκτρονικής μεταφοράς παροχών (EBT). Αυτές οι μάρκες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για φρέσκα τρόφιμα και προϊόντα, αλλά όχι για αλκοόλ, καπνό ή προϊόντα υγιεινής, όπως ταμπόν, βιταμίνες ή φάρμακα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κρύα αλλαντικά, αλλά όχι για ζεστά γεύματα. Γιατί κρύο προμαγειρεμένο κρέας, αλλά όχι μισό κοτόπουλο ψητό; Φαίνεται ότι υπάρχει κάτι πολύ “εύκολο” – ίσως πολύ τεμπέλικο – στο να αγοράζετε ένα ζεστό γεύμα για την οικογένειά σας χρησιμοποιώντας τα επιδόματα.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο τα tokens διαφέρουν από τα χρήματα είναι ότι είναι σε θέση να επικοινωνούν όχι μόνο τους όρους μιας συναλλαγής αλλά και πρόσθετες αξίες και κριτήρια παράλληλα με μια συναλλαγή. Μερικές φορές αυτά τα άλλα πράγματα είναι λίγο διασκεδαστικά – τα κουπόνια παιχνιδιών και τα NFTs χρησιμοποιούνται για να επιδεικνύονται και να καυχιούνται, τα emotes χρησιμοποιούνται για να αστειεύονται και να τρολάρουν, και ακόμη και το Dogecoin χρησιμοποιήθηκε για να δίνει φιλοδωρήματα σε άλλους χρήστες επειδή ήταν αστείοι στο διαδίκτυο πριν ο Elon Musk αγοράσει μερικά για τα παιδιά του και εκτοξεύσει το κουπόνι σε κερδοσκοπική διασημότητα. Αστείο αυτό. Αλλά μερικές φορές δεν είναι και τόσο διασκεδαστικό: ενώ τα χρήματα κωδικοποιούν την ανταλλακτική αξία, τα token χρησιμοποιούνται επίσης για να ερευνούν, να θυμούνται, να υπολογίζουν και να προγραμματίζουν αξίες στα μέσα ανταλλαγής μας.
Καθώς όλο και περισσότερα από τα χρήματά μας μετατοπίζονται από τα κέρματα, τα χαρτονομίσματα και τις τραπεζικές κάρτες που κουβαλάμε στις τσέπες μας σε μάρκες που κινούνται στις ράγες των τεχνολογιών πληροφορικής και επικοινωνιών, τα μέσα ανταλλαγής μας γίνονται προγραμματιζόμενα. Αυτό σημαίνει ότι – σε αντίθεση με τα μετρητά, τα οποία είναι ένα ανώνυμο εργαλείο κατόχου – κάθε ψηφιακή συναλλαγή φέρει μια σειρά από συναλλακτικά δεδομένα σχετικά με το πού και από ποιον ξοδεύονται. Τα κουπόνια μπορούν επίσης να προγραμματιστούν ώστε να καθορίζουν όχι μόνο μια αξία συναλλαγής, αλλά και μια ολόκληρη σειρά άλλων όρων και προϋποθέσεων που πρέπει να πληρούνται προτού πραγματοποιηθεί μια συναλλαγή: πληρωμές βοήθειας που μπορούν να δαπανηθούν μόνο για τα λεγόμενα υγιεινά τρόφιμα, μεταφορές μετρητών που εξαρτώνται από τη λήψη εμβολίων ή την εγγραφή σε σχολεία. Ποιανού είναι αυτές οι αξίες; Δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε.
Ο προγραμματισμός είναι αυτό που κάνουν τόσο καλά οι ψηφιακές πλατφόρμες. Στην Κίνα, οι λεγόμενες “σούπερ-εφαρμογές” είναι το WeChat Pay και το Alipay, όπου οι χρήστες μπορούν να κάνουν τα πάντα, από ηλεκτρονικές αγορές και παραγγελία ταξί μέχρι ραντεβού και αίτηση για δάνειο. Η Alipay ανήκει στον κινεζικό όμιλο ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba (δεύτερο μετά την Amazon), ο οποίος, αφού λάνσαρε την ολοκληρωμένη εφαρμογή πληρωμών το 2004, συνειδητοποίησε ότι τα δεδομένα του σχετικά με τις ηλεκτρονικές αγορές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν όχι μόνο για την εφοδιαστική και τη διαφήμιση στον ιστότοπο, αλλά και για να υποστηρίξει το σύστημα κοινωνικής πίστωσης της Κίνας. Στην πραγματικότητα, το σύστημα αυτό ξεκίνησε ουσιαστικά με το σύστημα Zhima ή Sesame Credit της Alipay, στο οποίο τα βιντεοπαιχνίδια που αγόραζε ένας χρήστης στην πλατφόρμα Alibaba επηρέαζαν τις αιτήσεις δανείων, την πρόσβαση σε ιστότοπους γνωριμιών, ακόμη και τις αιτήσεις για χορήγηση βίζας Σένγκεν.
Φυσικά, η Κίνα δεν είναι η μόνη που συγκεντρώνει προσωπικά δεδομένα. Το 2019, το Facebook ανακοίνωσε ότι λανσάρει ένα ψηφιακό token, το Libra, και ένα πορτοφόλι, το Calibra, το οποίο πολλοί πίστευαν ότι θα μετατρεπόταν σε μια δυτική υπερ-εφαρμογή παρόμοια με το Alipay. Ενώ το Facebook ισχυρίστηκε δημοσίως ότι παρέχει οικονομική ένταξη σε εκατομμύρια χρήστες του Facebook που δεν έχουν τραπεζικό λογαριασμό, στο ενημερωτικό δελτίο του Libra ήταν θαμμένη η δήλωση ότι, παράλληλα με ένα νόμισμα, το Facebook θα παρείχε επίσης μια φορητή παγκόσμια ψηφιακή ταυτότητα. “Το ονομάζω KYZ ή ‘Known by Zuck'”, μου είπε τότε ο David Birch, ειδικός σε θέματα χρηματοοικονομικής ταυτότητας. “Και πραγματικά, γιατί να μην είναι πιο αξιόπιστη η ταυτότητά σας στο Facebook; Μπορώ να αγοράσω ένα ψεύτικο διαβατήριο στον σκοτεινό ιστό, αλλά η δημιουργία ενός ψεύτικου προφίλ με πραγματικό κοινωνικό γράφημα και πραγματικό ιστορικό απαιτεί πολλή δουλειά”.
Τέτοια κουπόνια δεν είναι νέο φαινόμενο ή φαινόμενο που έχει γεννηθεί στο διαδίκτυο. Πάντα είχαμε μάρκες ή “ειδικά χρήματα” που κυκλοφορούσαν παράλληλα με το δημόσιο χρήμα – ελεημοσύνες, φιλανθρωπικές μάρκες, κουπόνια τροφίμων και κουπόνια ανακούφισης για τους φτωχούς, επιδόματα και κουπόνια καρφίτσας για τις γυναίκες, κουπόνια για τους εργάτες. Αυτά τα κουπόνια εκδίδονταν από ιδιώτες, είχαν περιορισμούς. Όχι απλώς αξία, αλλά αξίες γραμμένες στο μέταλλό τους. Αυτό που είναι διαφορετικό σήμερα, ωστόσο, είναι ότι τα tokens είναι συνδεδεμένα με μια συγκεκριμένη ψηφιακή πλατφόρμα. Εκεί που κάποτε ένας έμπορος μπορούσε να επιδίδεται σε μια δημιουργική λογιστική για να μετατρέψει ένα κουπόνι τροφίμων για βούτυρο σε τσιγάρα ή να δεχτεί ένα κουπόνι που προοριζόταν για την Alice ως πληρωμή από τον Bob, σήμερα αυτές οι ταχυδακτυλουργίες είναι συνήθως αδύνατες. Τα κουπόνια μας είναι κωδικοποιημένα από την πλατφόρμα – και όλο και περισσότερο από το κράτος.
Οι κυβερνήσεις, τρομοκρατημένες από τη μονοπώληση της οικονομίας των κουπονιών από τις πλατφόρμες της Μεγάλης Τεχνολογίας, παίζουν το παιχνίδι της αναπλήρωσης. Μετά την πρόταση Libra του Facebook, πολλές κυβερνήσεις αντέδρασαν με ρυθμίσεις και επιτάχυναν την ανάπτυξη των λεγόμενων πλέον ψηφιακών νομισμάτων κεντρικών τραπεζών (CBDCs) – στην ουσία μια ψηφιακή εκδοχή των νομισμάτων με δημόσια εντολή. Tokens, που εκδίδονται από το κράτος. Στην Κίνα, όπου το ψηφιακό γουάν βρίσκεται ήδη σε πιλοτική μορφή, αυτά τα κουπόνια προγραμματίζονται κατά την έκδοση. Στην Ευρώπη, μέλη του Κοινοβουλίου πειραματίζονται με μάρκες που θα παρακολουθούν τη φοροδιαφυγή και θα προγραμματίζονται με κάποιο βαθμό ταυτοποίησης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ψηφιακή λίρα περιέχει επίσης προτάσεις για στερλίνες “με μνήμη” – δηλαδή για μάρκες που τηρούν λογαριασμό των δαπανών των πολιτών για την παρακολούθηση ύποπτων συναλλακτικών δραστηριοτήτων. Το αν τα tokens θα ελέγχονται από εθνικά κράτη ή από μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας μένει ακόμη να φανεί, αλλά και τα δύο αποτελέσματα φαίνονται εξίσου ζοφερά.
Τα ψηφιακά tokens συχνά παρουσιάζονται ως πανάκεια για τους οικονομικά ευάλωτους, παρέχοντας εύκολη πρόσβαση σε ασφαλή, οικονομικά προσιτά εμβάσματα και πιστώσεις. Και όμως, πολλά από αυτά τα προγραμματιζόμενα tokens έχουν ήδη βλάψει αντίστροφα τους πιο ευάλωτους στην κοινωνία μας, παράγοντας ένα είδος χρήματος για τους εύπορους, τη μεσαία τάξη και την τραπεζική Δύση – και ένα άλλο για τους φτωχούς, τους υποχρηματοδοτούμενους και τους μη καταγεγραμμένους. Ένα κουπόνι που χαρακτηρίζεται από σταθερές αξίες, ένα κουπόνι που συνδέεται με όρους.
Ο Σαμ Άλτμαν προβλέπει ότι, στο μέλλον, η τεχνητή νοημοσύνη θα εκτοπίσει τόσες πολλές μισθωτές θέσεις εργασίας που οι πολίτες θα χρειαστούν ένα Παγκόσμιο Βασικό Εισόδημα για να επιβιώσουν. Αυτή η πληρωμή θα εκδίδεται – πώς αλλιώς; – μέσω της εφαρμογής Worldcoin. Ο Altman φαντάζεται ένα μέλλον μετά την ΑΙG χωρίς εργασία, χωρίς χρήματα – και ίσως ακόμη και χωρίς ανθρώπους. Η οικονομία, τουλάχιστον όπως την αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι, θα είναι ένα πράγμα του παρελθόντος, ένα στιγμιότυπο στην ευρύτερη ιστορία του κόσμου.
Αλλά η δυστοπία των κουπονιών είναι ήδη εδώ. Το 2014, ο πρώην Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης του Μέιν Πολ Λεπέιτζ κατακεραύνωσε τις οικογένειες που έπαιρναν ένα μικρό ανακουφιστικό χρηματικό επίδομα που ονομάζεται Προσωρινή Βοήθεια για τις άπορες οικογένειες (TANF), κατηγορώντας τις ότι εξαπατούσαν τους φορολογούμενους με το να ξοδεύουν άσκοπα τις παροχές τους. Ο ισχυρισμός αυτός βασίστηκε σε 36.000 καταγεγραμμένες αναλήψεις μετρητών από διάφορες κάρτες EBT και κατέδειξε 3.650 συναλλαγές κατά τις οποίες οι δικαιούχοι είχαν κάνει ανάληψη σε καταστήματα off-licences ή καπνοπωλεία. Παρά το γεγονός ότι τα στοιχεία δεν έδειχναν πώς ή πού ξοδεύτηκαν τα χρήματα, έδωσε ώθηση σε ένα νομοσχέδιο που απαιτούσε από τις οικογένειες TANF να υποβάλλουν αποδείξεις 12 μηνών για έλεγχο. Οι φτωχοί είναι τα πειραματόζωα για τη μελλοντική επιτήρηση: “Θα πρέπει να δώσετε προσοχή σε ό,τι μας συμβαίνει”, προειδοποίησε μια μητέρα που λάμβανε τις πληρωμές της πρόνοιας. “Είστε οι επόμενοι”.
Μεταφρασσμένο Άρθρο από : https://unherd.com/2023/10/welcome-to-the-cashless-dystopia/
