Η Ινδία ζήτησε από τον Καναδά να απομακρύνει 41 από τους 62 διπλωμάτες του στη χώρα, δήλωσε την Τρίτη αξιωματούχος του Καναδά, αυξάνοντας την αντιπαράθεση μεταξύ των δύο χωρών λόγω των καναδικών κατηγοριών ότι η Ινδία μπορεί να εμπλέκεται στη δολοφονία ενός αυτονομιστή ηγέτη των Σιχ στο προάστιο του Βανκούβερ.

Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή δεν είχε την εξουσιοδότηση να μιλήσει δημοσίως εν όψει της δημόσιας αντίδρασης της καναδικής κυβέρνησης αργότερα την Τρίτη. Ο αξιωματούχος επιβεβαίωσε προηγούμενη αναφορά των Financial Times. Η Οτάβα ενημερώθηκε από το Νέο Δελχί ότι πρέπει να επαναπατρίσει περίπου 40 διπλωμάτες μέχρι τις 10 Οκτωβρίου, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την σχετική οδηγία. Ένα πρόσωπο δήλωσε ότι η Ινδία απείλησε να ανακαλέσει τη διπλωματική ασυλία των διπλωματών που θα παραμείνουν μετά την ημερομηνία αυτή.

Το Νέο Δελχί είχε ήδη ανακοινώσει την απαγόρευση έκδοσης βίζας για τους Καναδούς την επομένη του ισχυρισμού-βόμβα του Τρουντό στις 18 Σεπτεμβρίου.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά ο εκπρόσωπος του υπουργείου Arindam Bagchi είχε προηγουμένως ζητήσει τη μείωση των Καναδών διπλωματών στην Ινδία, λέγοντας ότι είναι περισσότεροι από το προσωπικό της Ινδίας στον Καναδά.

Ο Καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τρουντό σηκώθηκε στο Κοινοβούλιο τον περασμένο μήνα και δήλωσε ότι υπάρχουν «αξιόπιστες καταγγελίες» για ινδική ανάμειξη στη δολοφονία του Χαρντίπ Νιτζάρ, ενός 45χρονου ηγέτη Σιχ, ο οποίος σκοτώθηκε από μασκοφόρους ενόπλους τον Ιούνιο στο Surrey, έξω από το Βανκούβερ. Εδώ και χρόνια, η Ινδία λέει ότι ο Νιτζάρ, καναδός πολίτης που γεννήθηκε στην Ινδία, έχει δεσμούς με την τρομοκρατία, έναν ισχυρισμό που ο Νιτζάρ αρνήθηκε πολλές φορές.

Ο ισχυρισμός του Τρουντό ακολούθησε την απογοήτευση στην Οτάβα ότι εβδομάδες μυστικής διπλωματίας με την Ινδία απέτυχαν να εξασφαλίσουν τη συνεργασία της με την αστυνομική έρευνα για τη δολοφονία του Νιτζάρ.

Η διπλωματία περιελάμβανε δύο ταξίδια του Καναδού συμβούλου εθνικής ασφάλειας Jody Thomas στην Ινδία για να συζητήσει το θέμα ενόψει της G20 στο Νέο Δελχί τον Σεπτέμβριο. Η Ινδία δεν παραδέχθηκε την εμπλοκή της στη δολοφονία, αλλά δεν αρνήθηκε τον ισχυρισμό, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συναντήσεις. Η ινδική κυβέρνηση δήλωσε ότι απέρριψε τους ισχυρισμούς.

Η δολοφονία ήταν επίσης στο επίκεντρο της συνάντησης του Τρουντό με τον πρωθυπουργό της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι στο πλαίσιο της G20, όταν η ινδική πλευρά αρνήθηκε κατηγορηματικά το αίτημα για συνεργασία. Σε προηγούμενες συναντήσεις, η Ινδία είχε μάλιστα παροτρύνει τον Καναδά να σταματήσει την έρευνα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας S Jaishankar δήλωσε στην Ουάσινγκτον την περασμένη εβδομάδα ότι η υποτιθέμενη δολοφονία “δεν συνάδει με την πολιτική μας” και κατηγόρησε τον Καναδά ότι επιδίδεται σε αυτονομιστές Σιχ που αγωνίζονται για ένα ανεξάρτητο κράτος στην Ινδία.

Τα καναδικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η Οτάβα διαθέτει υποκλοπές συνομιλιών στις οποίες εμπλέκονται Ινδοί διπλωμάτες που υποδεικνύουν επίσημη ανάμειξη στον πυροβολισμό του Νιτζάρ τον περασμένο Ιούνιο. Η Ινδία έχει αρνηθεί ότι έχει δει τέτοια στοιχεία.

Η Οττάβα είναι περιορισμένη σε ό,τι μπορεί να μοιραστεί με την ινδική κυβέρνηση, εν μέρει για να προστατεύσει τις πηγές και τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή των πληροφοριών, αλλά και για να αποφύγει να θέσει σε κίνδυνο την έρευνα για τη δολοφονία, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Οι περιορισμοί σήμαιναν ότι ο Τόμας και άλλοι αξιωματούχοι που επισκέφθηκαν την Ινδία, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής της καναδικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφαλείας Ντέιβιντ Βινιό, ήταν σε θέση να παρουσιάσουν τα στοιχεία μόνο προφορικά στους Ινδούς ομολόγους τους.

Η αντιπαράθεση με την Ινδία αποτελεί πρόβλημα για τον Τριντό, η δημοτικότητα του οποίου μειώνεται κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής, ενώ το φιλελεύθερο κόμμα του προετοιμάζεται για τις εκλογές που θα διεξαχθούν πριν από τον Οκτώβριο του 2025. Οι επικριτές έχουν κατηγορήσει τον Τρουντό ότι ικανοποιεί τον σημαντικό πληθυσμό των Σιχ του Καναδά και ότι ενεργεί απερίσκεπτα.