English
Σε μια αναμέτρηση που θα μείνει στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, η Αλ Χιλάλ σημείωσε μια τεράστια έκπληξη, επικρατώντας της Μάντσεστερ Σίτι με 4-3 στην παράταση και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Ο αγώνας πραγματοποιήθηκε στο Ορλάντο και καθήλωσε τους φιλάθλους με τον ρυθμό και την έντασή του.
Η ομάδα από τη Σαουδική Αραβία επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, ανατρέποντας την αρχική υπεροχή της Σίτι, η οποία είχε ανοίξει το σκορ μόλις στο 9ο λεπτό με τον Μπερνάρντο Σίλβα. Η Αλ Χιλάλ, με πάθος και επιμονή, πήρε το πάνω χέρι στο δεύτερο ημίχρονο χάρη στα γκολ του Μάρκος Λεονάρντο και του Μάλκομ, όμως η αγγλική ομάδα απάντησε με τον Χάαλαντ, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Στο επιπλέον ημίωρο, ο Κουλιμπαλί έδωσε εκ νέου προβάδισμα στην Αλ Χιλάλ με κεφαλιά στο 94’, αλλά ο Φιλ Φόντεν ισοφάρισε στο 104’, δίνοντας νέα διάσταση στο θρίλερ. Τη λύση για τους Σαουδάραβες έδωσε ξανά ο Μάρκος Λεονάρντο, γράφοντας το τελικό 4-3 στο 112’ και σφραγίζοντας μια ιστορική πρόκριση απέναντι σε ένα από τα μεγαλύτερα κλαμπ της Ευρώπης. Στην επόμενη φάση, η Αλ Χιλάλ θα βρεθεί αντιμέτωπη με τη Φλουμινένσε, η οποία απέκλεισε την Ίντερ με 2-0.
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για τον αποκλεισμό: «Θέλαμε να συνεχίσουμε και πιστεύαμε στις δυνατότητές μας. Είναι κρίμα, αλλά επιστρέφουμε στο Μάντσεστερ», δήλωσε χαρακτηριστικά. Ο Καταλανός τεχνικός δεν παρέλειψε να επισημάνει τα αμυντικά λάθη της ομάδας του, τα οποία – όπως είπε – κόστισαν την πρόκριση.
Η αναμέτρηση είχε και ένα ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς πρόκειται για δύο συλλόγους που υποστηρίζονται από ισχυρούς πόλους της Μέσης Ανατολής: η Σίτι ανήκει στο επενδυτικό σχήμα του Άμπου Ντάμπι, ενώ η Αλ Χιλάλ στηρίζεται από τη σαουδαραβική βασιλική οικογένεια. Την ίδια ώρα, η ευρωπαϊκή παρουσία στο τουρνουά αναμένεται περιορισμένη, με τις Ρεάλ Μαδρίτης, Γιουβέντους και Ντόρτμουντ να διεκδικούν τις τελευταίες θέσεις των προημιτελικών απέναντι σε αντιπάλους από Λατινική Αμερική και Μεξικό.
