Το Ισραήλ και η Χαμάς κατέληξαν σε συμφωνία με τη μεσολάβηση του Κατάρ για την τετραήμερη παύση πυρός μετά από αυτό που ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν περιέγραψε στους δημοσιογράφους ως μια «εξαιρετικά βασανιστική διαδικασία διαπραγματεύσεων πέντε εβδομάδων». Βάσει της συμφωνίας αυτής, η Χαμάς δεσμεύτηκε να απελευθερώσει πενήντα γυναίκες και παιδιά που οι τρομοκράτες είχαν αιχμαλωτίσει στις 7 Οκτωβρίου, σε ομάδες που κατανέμονται κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ημερών και επιλέγονται από τους διακόσιους σαράντα περίπου αιχμαλώτους των τρομοκρατών. Σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ συμφώνησε να απελευθερώσει εκατόν πενήντα Παλαιστίνιες γυναίκες και εφήβους που ήταν φυλακισμένες στο Ισραήλ. Για κάθε επόμενη ημέρα παύσης των μαχών που συμφωνήθηκε από το Ισραήλ και τη Χαμάς, θα απελευθερώνονταν επιπλέον δέκα όμηροι.
Η συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς προβλέπει επίσης σημαντική αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας και των καυσίμων που επιτρέπονται στη Γάζα κατά τη διάρκεια της τετραήμερης παύσης, που υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιηθούν προς όφελος των αμάχων της Γάζας.
Σε μια εντελώς ξεχωριστή συμφωνία που ανακοινώθηκε από το Κατάρ, η Χαμάς απελευθέρωσε επίσης αιχμάλωτους υπηκόους της Ταϊλάνδης και έναν Φιλιππινέζο.
Η Χαμάς εκμεταλλεύεται για προπαγανδιστικούς σκοπούς εικόνες χαρούμενων επανενώσεων των απελευθερωμένων ισραηλινών ομήρων, ιδίως παιδιών, με τις οικογένειές τους. Η Χαμάς θέλει ο κόσμος να τη δει ως ένα νόμιμο κίνημα αντίστασης που πήρε το υψηλό ηθικό πλεονέκτημα απελευθερώνοντας ευάλωτες γυναίκες και παιδιά από την αιχμαλωσία. Αυτοί οι γενοκτόνοι τρομοκράτες θέλουν ο κόσμος να ξεχάσει ότι έσφαξαν και απήγαγαν άγρια γυναίκες, παιδιά, μωρά και ηλικιωμένους εξ αρχής, όταν εισέβαλαν στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου.
Η συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς για την αρχική τετραήμερη παύση τέθηκε σε ισχύ στις 24 Νοεμβρίου, μια ημέρα αργότερα από το αρχικό πρόγραμμα, με την απελευθέρωση δεκατριών ομήρων από τη Χαμάς και την απελευθέρωση τριάντα εννέα Παλαιστινίων κρατουμένων από το Ισραήλ. Κανένας απαχθείς Αμερικανός πολίτης δεν ήταν μεταξύ της πρώτης ομάδας γυναικών και παιδιών που απελευθέρωσε η Χαμάς – ούτε καν μια μικρή Αμερικανίδα, η Αμπιγκέιλ Μορ Ίνταν, την οποία η Χαμάς αρνήθηκε να απελευθερώσει στα τέταρτα γενέθλιά της.
Η Χαμάς καθυστέρησε αρχικά την απελευθέρωση μιας δεύτερης ομάδας ομήρων τη δεύτερη ημέρα της παύσης, αλλά το πρόβλημα τελικά λύθηκε. Δεκατρείς Ισραηλινοί και τέσσερις ξένοι απελευθερώθηκαν. Ωστόσο, ούτε σε αυτή τη δεύτερη ομάδα περιλαμβάνονταν Αμερικανοί – άλλη μια μέρα που οι Αμερικανοί που είχαν απαχθεί από τους τρομοκράτες έμειναν πίσω.
Η Χαμάς και άλλοι Παλαιστίνιοι τρομοκράτες σκότωσαν τουλάχιστον τριάντα έναν Αμερικανούς πολίτες στις 7 Οκτωβρίου και απήγαγε περίπου δέκα Αμερικανούς. Ωστόσο, ο πρόεδρος Μπάιντεν, ο οποίος απέσπασε τα εύσημα για την προσωπική του συμμετοχή στις διαπραγματεύσεις για τους ομήρους, απέτυχε να εξασφαλίσει την απελευθέρωση έστω και ενός Αμερικανού στις δύο πρώτες δόσεις απελευθερωμένων ομήρων.
Τελικά, την τρίτη ημέρα της παύσης, η Χαμάς απελευθέρωσε την Αμπιγκέιλ Μορ Ίνταν, το μικρό κορίτσι που η Χαμάς ανάγκασε να περάσει τα τέταρτα γενέθλιά της σε αιχμαλωσία. Αλλά χάρη στους δολοφόνους της Χαμάς, η Αμπιγκέιλ Μορ Ίνταν, με διπλή υπηκοότητα ΗΠΑ και Ισραήλ, δεν έχει γονείς για να επανενωθεί με αυτούς. Δεν θα απαλλαγεί για το υπόλοιπο της ζωής της από το τραύμα που βίωσε βλέποντας τη σφαγή της μητέρας και του πατέρα της.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν επεσήμανε την απελευθέρωση από τη Χαμάς της Αμπιγκέιλ Μορ Ίνταν και άλλων ομήρων, καθώς και την απότομη αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας που εισέρχεται στη Γάζα, ως απόδειξη ότι η παύση είναι επιτυχής. «Κρίσιμα αναγκαία βοήθεια μπαίνει και όμηροι βγαίνουν», ανέφερε ο Μπάιντεν σε δηλώσεις του προς τους δημοσιογράφους που έκανε στις 26 Νοεμβρίου από το Ναντάκετ, όπου διέμενε για το Σαββατοκύριακο των Ευχαριστιών. «Και αυτή η συμφωνία είναι δομημένη έτσι ώστε να μπορεί να επεκταθεί για να συνεχίσει να βασίζεται σε αυτά τα αποτελέσματα. Αυτός είναι ο στόχος μου», πρόσθεσε ο πρόεδρος.
Ωστόσο, ο πρόεδρος Μπάιντεν παραδέχθηκε ότι δεν γνωρίζει πότε θα απελευθερωθούν όλοι οι υπόλοιποι Αμερικανοί όμηροι ούτε τις συνθήκες κράτησής τους. Δεν εγκάλεσε τη Χαμάς για παραβίαση της συμφωνίας της με το Ισραήλ, αρνούμενη μέχρι στιγμής να επιτρέψει στον Ερυθρό Σταυρό να επισκεφθεί τους ομήρους και να ενημερώσει για την κατάστασή τους.
Ενώ η απελευθέρωση οποιουδήποτε ομήρου είναι σίγουρα καλό πράγμα, η συμφωνία στο σύνολό της ωφελεί τη Χαμάς και θέτει το Ισραήλ σε μεγάλο στρατηγικό μειονέκτημα. Η αρχική παύση, σε συνδυασμό με τις πολλαπλές παρατάσεις ως τίμημα για την απελευθέρωση περισσότερων ομήρων, εμποδίζει το Ισραήλ να συνεχίσει να καταδιώκει και να σκοτώνει τους μαχητές της Χαμάς ενώ αυτοί βρίσκονται σε φυγή. Η δυναμική του Ισραήλ στην καταστροφή της υποδομής της Χαμάς έχει σταματήσει. Εν ολίγοις, το Ισραήλ συμφώνησε σε αυτό που ισοδυναμεί με μια de facto κατάπαυση του πυρός, η οποία δίνει στη Χαμάς ένα αδικαιολόγητο χρονικό περιθώριο για να ανασυνταχθεί και να επανεξοπλιστεί με τη βοήθεια του Ιράν.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου είχε αρχικά δεσμευθεί ότι δεν θα υπάρξει κατάπαυση του πυρός μέχρι να απελευθερωθούν όλοι οι όμηροι. Συμφώνησε όμως να δεχτεί την απελευθέρωση πολύ λιγότερων ομήρων, μαζί με τη στρατιωτική παύση και άλλες παραχωρήσεις, κάτω από την έντονη πίεση της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Πράγματι, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο των ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν συμμετείχε σε «καθημερινές, μερικές φορές ωριαίες, υψηλού επιπέδου επαφές με το Κατάρ, την Αίγυπτο και το Ισραήλ για το θέμα των ομήρων». Ο ίδιος ο πρόεδρος Μπάιντεν «συμμετείχε καθημερινά καθώς εξαιρετικά δύσκολες συνομιλίες και προτάσεις ανταλλάσσονταν», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Ο πρωθυπουργός Νετανιάχου διαισθάνθηκε αναμφίβολα μια μεταστροφή των πολιτικών ανέμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, που αποδεικνύεται από τη στροφή περισσότερων Δημοκρατικών κατά της συνεχιζόμενης στρατιωτικής υποστήριξης των ΗΠΑ στην αντεπίθεση του Ισραήλ και την αύξηση των εκκλήσεών τους για κατάπαυση του πυρός. Η κυβέρνηση Μπάιντεν, ανταποκρινόμενη στα μειωμένα ποσοστά του Προέδρου Μπάιντεν στις δημοσκοπήσεις μεταξύ των νέων ψηφοφόρων που τρέφουν συμπάθεια προς τους Παλαιστίνιους, εξέφρασε βαθύτερες ανησυχίες σχετικά με τη διεξαγωγή του πολέμου από το Ισραήλ κατά της Χαμάς και τις αυξανόμενες απώλειες αμάχων στη Γάζα.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν και ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης ζήτησαν περισσότερη αυτοσυγκράτηση από το Ισραήλ και ανθρωπιστικές καταπαύσεις πυρός. Ο πρωθυπουργός Νετανιάχου είχε λόγους να ανησυχεί για τις αντιδράσεις αν δεν άκουγε τον σημαντικότερο σύμμαχό του. Επιπλέον, ο Πρωθυπουργός Νετανιάχου είχε δεχθεί έντονες πιέσεις στο εσωτερικό του από τις οικογένειες των απαχθέντων Ισραηλινών για να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή τους.
Έτσι, μπορεί κανείς να κατανοήσει την απρόθυμη αποδοχή της συμφωνίας από τον Ισραηλινό πρωθυπουργό για μια αρχική τετραήμερη παύση των μαχών με τη Χαμάς και την επιστροφή ορισμένων ομήρων. Αλλά αυτό δεν την καθιστά τη σωστή απόφαση μακροπρόθεσμα. Η Χαμάς παραμένει μια πολύ τρομερή απειλή για τις ζωές των ισραηλινών πολιτών και έχει απειλήσει να επαναλάβει την αγριότητα της 7ης Οκτωβρίου ξανά και ξανά, αν τους δινόταν η ευκαιρία. Το Ισραήλ έχει χάσει την πρωτοβουλία στην εκτέλεση της αποστολής του να καταστρέψει τη Χαμάς.
Ο πρωθυπουργός Νετανιάχου προσπάθησε να διαβεβαιώσει τον ισραηλινό λαό ότι ο πόλεμος «θα συνεχιστεί» μετά την ολοκλήρωση της μερικής απελευθέρωσης των ομήρων μέχρι να καταστραφεί η Χαμάς και να απελευθερωθούν όλοι οι όμηροι. Αλλά το Ισραήλ έχει στριμώξει τον εαυτό του στη γωνία με αυτή τη σοβαρά ελαττωματική συμφωνία.
Όσο η Χαμάς αιωρείται με την προοπτική της απελευθέρωσης επιπλέον ομήρων για κάθε ημέρα που το Ισραήλ συνεχίζει να σταματά όλες τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα, η πίεση προς την ισραηλινή κυβέρνηση για παράταση της παύσης θα εντείνεται. Αυτό αποτελεί μέρος του συνεχιζόμενου σχεδίου ψυχολογικού και προπαγανδιστικού πολέμου της Χαμάς. Επιπλέον, καθώς η αδιάλειπτη παράδοση ανθρωπιστικής βοήθειας και καυσίμων στη Γάζα επεκτείνεται κατά τη διάρκεια της αρχικής παύσης, ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα αντιμετωπίσει αυξανόμενες απαιτήσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό να ενωθεί με άλλους παγκόσμιους ηγέτες, ζητώντας επ’ αόριστον κατάπαυση του πυρός. Ήδη πιέζει έντονα για την παράταση της παύσης.
Οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας (IDF) άσκησαν με επιτυχία συντριπτική ισχύ για να εξοντώσουν τους ανώτερους αξιωματούχους της Χαμάς, να καταστρέψουν τα κέντρα διοίκησης της Χαμάς, τις σήραγγες και τις κρύπτες όπλων και να εκδιώξουν τους μαχητές της Χαμάς από τις θέσεις τους στη βόρεια Γάζα. Ως αποτέλεσμα, η Jerusalem Post ανέφερε, «Το ηθικό της Χαμάς έχει δεχθεί σημαντικό πλήγμα, με αποτέλεσμα πολλοί τρομοκράτες να υποχωρήσουν προς τα νότια της Γάζας, εγκαταλείποντας τα όπλα μετά από συγκρούσεις με στρατιώτες της IDF». Το δημοσίευμα πρόσθεσε ότι «αφού η IDF στόχευσε με επιτυχία διοικητές ταξιαρχιών, ταγμάτων και λόχων της Χαμάς, η ένοπλη πτέρυγα της τρομοκρατικής ομάδας αγωνίστηκε να εκτελέσει επιθέσεις εναντίον ισραηλινών δυνάμεων που διείσδυσαν σε οχυρά της τρομοκρατίας».
Πριν το Ισραήλ συμφωνήσει στην de facto κατάπαυση του πυρός, η IDF ήλεγχε το πεδίο της μάχης στη Γάζα και έτρεχε το ρολόι με το δικό της χρονοδιάγραμμα. Το Ισραήλ διατηρούσε την εξουσία να διακόπτει μονομερώς τις μάχες τοπικά για περιορισμένες ώρες της επιλογής του, ενώ η αντεπίθεση της IDF συνέχιζε σε πλήρη εξέλιξη.
Όλα αυτά έχουν τώρα τελειώσει , ποιος ξέρει για πόσο καιρό. Η συμφωνία του Ισραήλ σε μια de facto κατάπαυση του πυρός, με όλο τον κόσμο να παρακολουθεί, δίνει στη Χαμάς μια ανεκτίμητη αναστολή πριν η IDF πλησιάσει στο ελάχιστο να εξαλείψει τον τρομοκρατικό καρκίνο στη Γάζα. Η Χαμάς αναμφίβολα χρησιμοποιεί την παρατεταμένη διακοπή των μαχών σε όλη τη Γάζα για να αναγεννηθεί, να αναδιοργανωθεί, να ανεφοδιαστεί και να επανατοποθετήσει τους μαχητές της ώστε να ανακτήσει το πλεονέκτημα του αιφνιδιασμού έναντι των ισραηλινών στόχων της.
Ως μέρος της συμφωνίας, το Ισραήλ έχει σταματήσει κάθε εναέρια κυκλοφορία πάνω από το νότιο τμήμα της Γάζας, συμπεριλαμβανομένων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών για σκοπούς επιτήρησης, και του επιτρέπεται μόνο έξι ώρες την ημέρα να πραγματοποιεί πτήσεις στη βόρεια Γάζα. Πολλοί από τους τρομοκράτες είχαν καταφύγει στη νότια Γάζα για να γλιτώσουν από τις ανελέητες επιθέσεις της IDF στο βορρά, αλλά τα χέρια του Ισραήλ είναι δεμένα στο να μπορεί να χρησιμοποιήσει την εναέρια επιτήρηση για να παρακολουθεί αποτελεσματικά τις κινήσεις τους.
Επιπλέον, η ανταλλαγή Παλαιστινίων κρατουμένων που κρατούνται από το Ισραήλ με ομήρους που έχουν απαχθεί από τη Χαμάς και άλλες παλαιστινιακές τρομοκρατικές ομάδες -σε αναλογία τρία προς ένα μάλιστα- δίνει κίνητρο στους τρομοκράτες να απαγάγουν περισσότερους Ισραηλινούς πολίτες ως διαπραγματευτικό χαρτί. Η Χαμάς, η Χεζμπολάχ και το τρομοκρατικό κράτος-χορηγός τους, το Ιράν, δεν θα διστάσουν να αρπάξουν ακόμα περισσότερους ομήρους ως μοχλό πίεσης.
Η Χαμάς απελευθερώνει γιαγιάδες και μικρά παιδιά τα οποία οι τρομοκράτες απήγαγαν με τη βία στις 7 Οκτωβρίου. Σε αντάλλαγμα, το Ισραήλ απελευθερώνει Παλαιστίνιους που ήταν στη φυλακή για απόπειρα δολοφονίας ή άλλα βίαια εγκλήματα και οι οποίοι θα είναι τώρα ελεύθεροι να ενωθούν με τη Χαμάς για να πραγματοποιήσουν περαιτέρω επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών πολιτών.
Πρέπει να μαθαίνουμε από την ιστορία, όχι να την επαναλαμβάνουμε. Μεταξύ των 1.027 Παλαιστίνιων κρατουμένων το 2011, τους οποίους το Ισραήλ αντάλλαξε με έναν Ισραηλινό στρατιώτη που είχε αιχμαλωτίσει η Χαμάς πέντε χρόνια νωρίτερα, τον Γκιλάντ Σαλίτ, ήταν και ο Γιαχία Σινουάρ, ιδρυτικό μέλος της Χαμάς που έγινε ο κορυφαίος διοικητής της στη Γάζα. Αυτός ο αιμοδιψής τρομοκράτης είπε ότι είχε μάθει, σύμφωνα με άρθρο του Guardian, ότι «η σύλληψη των Ισραηλινών στρατιωτών ήταν ο μόνος τρόπος για την απελευθέρωση των κρατουμένων». Ο Σινουάρ λέγεται ότι είναι ο εγκέφαλος πίσω από τις γενοκτονικές επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και αναμφίβολα ήταν πίσω από τη στρατηγική της απαγωγής τόσων ομήρων.
Κάθε μέρα που το Ισραήλ απελευθερώνει τρεις Παλαιστίνιους κρατούμενους σε αντάλλαγμα για έναν όμηρο που αιχμαλωτίστηκε από τη Χαμάς είναι μια μέρα που το Ισραήλ απελευθερώνει περισσότερους στρατολογημένους για να συμμετάσχουν στον «διαρκή» πόλεμο που κήρυξε η Χαμάς εναντίον του Ισραήλ.
Κάθε μέρα που η IDF συνεχίζει να καταθέτει τα όπλα της είναι μια μέρα που η Χαμάς θα εκμεταλλευτεί για να ξαναχτίσει το τρομοκρατικό της δίκτυο, ενώ θα δυσχεραίνει το Ισραήλ να συνεχίσει τη στρατιωτική του αποστολή για την καταστροφή της Χαμάς. Όσο η Χαμάς και άλλες παλαιστινιακές τρομοκρατικές ομάδες επιβιώνουν για να πολεμήσουν άλλη μια μέρα, ο πληθυσμός του εβραϊκού κράτους παραμένει σε θανάσιμο κίνδυνο.
Ο πρόεδρος Μπάιντεν φαίνεται να απομακρύνεται από την αρχική του πλήρη υποστήριξη στο στόχο του Ισραήλ να εξαλείψει πλήρως τη Χαμάς. Υιοθετεί μια πιο ήπια θέση που θα ανεχόταν τη συνέχιση της ύπαρξης της Χαμάς εφόσον δεν «ελέγχει» κανένα τμήμα της Γάζας. Αυτή είναι μια συνταγή για καταστροφή. Αν ο τρομοκρατικός καρκίνος δεν αφαιρεθεί εξ ολοκλήρου με τη ρίζα του, θα κάνει μετάσταση.
Τζόζεφ Κλάιν* – Front Page Magazine
* Ο Τζόζεφ Κλάιν είναι δικηγόρος με σπουδές στο Χάρβαρντ και συγγραφέας του βιβλίου Global Deception: The UN’s Stealth Assault on America’s Freedom και Lethal Engagement: Barack Hussein Obama, The United Nations & Radical Islam.
