Η βρετανική χρηματοπιστωτική αρχή (FCA) βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης κριτικής, καθώς μόλις αυτή την εβδομάδα κατέγραψε στο επίσημο μητρώο της την προγραμματισμένη έρευνα εναντίον του άλλοτε κορυφαίου διαχειριστή κεφαλαίων Neil Woodford, προκαλώντας οργή σε καταναλωτικές οργανώσεις και νομικούς που κατηγορούν την αρχή για «ασυνέπεια» και «σύγχυση».

Η FCA ενημέρωσε το μητρώο της –που χρησιμοποιείται από καταναλωτές και επιχειρήσεις για την επαλήθευση των διαπιστευτηρίων ρυθμιζόμενων οντοτήτων– την Πέμπτη, μετά από ερώτημα της εφημερίδας Financial Times γιατί η δράση της κατά του Woodford, που ανακοινώθηκε πριν από 12 μήνες, δεν είχε καταγραφεί στη σελίδα του. Η αρχή είχε εκδώσει προειδοποιητικές ειδοποιήσεις τον Φεβρουάριο του 2024 εναντίον του Woodford και της εταιρείας του, Woodford Investment Management, για «έλλειψη δεούσας επιμέλειας» στην κατάρρευση του κορυφαίου του Equity Income Fund το 2019, που άφησε περίπου 300.000 επενδυτές να μετρούν ζημιές.

Η FCA, σε ανακοίνωσή της τον Απρίλιο του 2024, κατηγόρησε τον Woodford για «ελλιπή» κατανόηση των ευθυνών του πριν από την κατάρρευση του ταμείου του. Η τελική απόφαση δεν έχει ακόμη εκδοθεί, με τους δικηγόρους του Woodford να δηλώνουν ότι θα αμφισβητήσουν τα ευρήματα, χαρακτηρίζοντάς τα «άνευ προηγουμένου» και «λανθασμένα».

Μέχρι την Πέμπτη, το μητρώο της FCA ανέφερε ότι δεν είχε ληφθεί καμία ρυθμιστική δράση εναντίον του Woodford. «Η έκδοση προειδοποιητικής ειδοποίησης είναι σαφώς ρυθμιστική ενέργεια», δήλωσε ο Mick McAteer, συν-διευθυντής του Financial Inclusion Centre και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της FCA. «Η FCA είναι ασυνεπής. Δεν υπάρχει δικαιολογία για να μην δημοσιεύει ότι έχει εκδώσει προειδοποίηση και ότι αυτή αμφισβητείται».

Ο James Daley, επικεφαλής της καταναλωτικής οργάνωσης Fairer Finance, πρόσθεσε: «Αν η FCA θεωρεί ότι υπάρχουν επαρκείς λόγοι για να δημοσιεύσει μια προειδοποιητική ειδοποίηση με το όνομα του ατόμου ή της επιχείρησης, δεν υπάρχει λόγος να μην το συμπεριλάβει στο μητρώο». Ο James Tyler, πρώην στέλεχος της FCA, σημείωσε ότι η απουσία της υπόθεσης από το μητρώο «μπορεί να προκαλέσει σύγχυση», δεδομένου ότι η υπόθεση είναι γνωστή στο κοινό.

Η FCA πρόσθεσε αναφορά στην προειδοποιητική ειδοποίηση στη σελίδα του Woodford μετά την επικοινωνία της με τους Financial Times, αν και ο Woodford εξακολουθεί να εμφανίζεται με την ένδειξη «χωρίς τρέχουσα ρυθμιστική δράση». Η αρχή διευκρίνισε ότι η ειδοποίηση «δεν αποτελεί τελική απόφαση» και ότι ο Woodford έχει δικαίωμα να προσφύγει στην επιτροπή ρυθμιστικών αποφάσεων.

Η καθυστέρηση στην ενημέρωση του μητρώου έρχεται μετά την απόφαση της FCA να εγκαταλείψει το σχέδιό της για «δημόσια διαπόμπευση» εταιρειών υπό έρευνα, μετά από πιέσεις από το Σίτι του Λονδίνου και την κυβέρνηση. Εν τω μεταξύ, ο Woodford ανακοίνωσε τη Δευτέρα σχέδια για την εκκίνηση νέας υπηρεσίας παροχής επενδυτικών στρατηγικών επί πληρωμή, έξι χρόνια μετά την κατάρρευση της επενδυτικής του αυτοκρατορίας.

Η FCA υποστήριξε ότι η έρευνα για τον Woodford συνεχίζεται, ενώ ενώ ο ίδιοςο Woodford αρνήθηκε να σχολιάσει. Η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί θύελλα αντιδράσεων, με την αξιοπιστία της FCA να δοκιμάζεται εν μέσω κατηγοριών για αδιαφάνεια και κακοδιαχείριση.